吴长生的医术，早已得到了全村人的认可。他的茅屋，也成了村里最热闹的地方之一。那颗冰封的心，在村民们日复一日的淳朴善意中，也早已融化，变得温热。
吴长生甚至觉得，自己或许就会在这个被群山环抱的小村庄里，度过余下那“永恒”的、漫长的生命。
直到那个叫赵九的行商，闯入了吴长生的生活。
赵九是在一个夏天的午后，被两个伙计搀扶着，找到小桑村来的。他是个走南闯北的行商，约莫四十岁年纪，本该是精明强干的样子，此刻却面色蜡黄，嘴唇干裂，捂着肚子，额头上全是豆大的汗珠。
“大夫，吴大夫！”
赵九一见到吴长生，就用虚弱的声音喊道，“救救我，我这肚子……疼得快要了命了！”
吴长生将他扶到屋里躺下，为他诊脉。吴长生发现赵九的脉象沉而有力，不像是大病的脉象。又仔细询问了病情，赵九说自己这毛病很怪，不发作的时候，跟好人一样，一发作起来，就腹中胀痛，感觉有东西在里面乱窜，而且食不能咽，水米不进。
吴长生初步判断，这像是“伏梁”之症。为赵九开了几副以“温中散寒”为主的汤药。
然而，三天过去，赵九的病痛，虽有缓解，却并未根除。每日午后，依旧会准时发作，疼得他死去活来。
这一下，吴长生犯了难。这是来到小桑村后，第一次遇到自己没把握的病症。
那几天，吴长生白天照常为村民看些小病，一到晚上，便将自己关在茅屋里，点亮油灯，将那本破旧的医书残卷，翻了一遍又一遍，苦苦思索。
吴长生将赵九的所有症状，这两天的饮食、作息，甚至连说话的口气、指甲的颜色，都一一记录下来，与书上的各种疑难杂症做着对比。
直到第四天夜里，吴长生才在一个不起眼的角落，看到了一段关于“瘴气”的记载。
书中说，南方有些山林，湿热无比，人走进去，容易被无形的“瘴毒”侵入体内。这毒，平日里潜伏，唯有在体虚或食欲不振时，才会发作，其症状，与“伏梁”极为相似，但根子，却在“毒”，而不在“寒”。
吴长生猛地想起来，赵九说过，他上个月，曾为了抄近路，走过一片南方的沼泽密林！
第二天，吴长生再次为赵九诊脉时，悄悄地问了一句：“赵掌柜，你发病时，除了腹痛，是不是还感觉四肢无力，口中发苦？”
赵九一愣，随即猛点头：“对对对！吴大夫您真是神了！就是这种感觉！”
吴长生心中，已然有了判断。不再用温补的汤药，而是改用了几味从未用过的、以“祛湿解毒”为主的猛药。这些药草，都是这几年在附近山里发现，并默默记下位置的。
这一次，药到病除。
半个月后，赵九已是行动自如，与来时判若两人。
赵九坚持要付给吴长生一大笔诊金，但吴长生却分文不取。
赵九见状，对吴长生更是佩服得五体投地。
伤好后，并未立刻离去，而是在村里多住了几天。
为了报答这份恩情，也为了结交这位“小神医”，赵九将自己这些年的所见所闻，当成故事，讲给吴长生和村民们听。
傍晚，石卫山家的火塘边，围坐着一圈人。吴长生、铁柱、还有几个村里的老人，都在听着赵九眉飞色舞地讲述着外面的世界。
“你们是不知道，山外的镇子，那才叫一个热闹！”
赵九一边喝着石大娘泡的野茶，一边唾沫横飞地说道，“就说离这儿最近的清溪镇，青石板铺的路，能并排跑四辆马车！街上的店铺，一家挨着一家，卖什么的都有，绫罗绸缎、胭脂水粉、还有从西域来的琉璃珠子，啧啧，那叫一个好看！”
铁柱听得两眼放光，忍不住问道：“那镇上，是不是有很多好吃的？”
“那当然！”
赵九一拍大腿，“清溪镇的福满楼，那里的酱肘子，一绝！还有啊，镇上的姑娘，一个个水灵得……”
吴长生安静地听着，忽然开口问了一句：“赵掌柜，清溪镇，可有药市？”
赵九一愣，随即笑道：“有啊！当然有！清溪镇背靠南山，是方圆百里最大的药材集散地！每逢初一十五，那药市上，从北地的鹿茸，到东海的珍珠，应有尽有！”
吴长生的眼睛，亮了一下。
赵九见吴长生对此感兴趣，更是来了精神：“要说医术，清溪镇的‘济世堂’，那才叫一个厉害！当家的孙怀仁老先生，那可是有‘圣手’名号的人物，一手针法，活死人，肉白骨！”
“我这‘伏梁’之症，之前就想去找他看，只是听说求医的人，都从街头排到街尾，我才没去成。”
“而且啊，”赵九压低了声音，“孙老先生不光医术好，心肠更好，每年都会设棚施粥，给穷人义诊，在清溪镇，那真是家家户户都念他的好！那