回春堂的后院里，吴长生刚刚劈好了一担柴，整整齐齐地码在厨房墙边。他身材单薄，但常年的杂活让他显得很结实。用那件洗得发白的粗布衣袖擦了擦额头的汗，又走到院子角落的水井旁，打起一桶清冽的井水，吃力地提到药圃边，开始给那些新栽下的草药浇水。
师兄李顺，正坐在一张竹椅上，摇着一把蒲扇，悠闲地看着他忙活。李顺穿着一身干净体面的学徒长衫，与吴长生的粗布短打扮形成了鲜明对比。脸上总是挂着和气的笑容，让人觉得亲切，只是那笑容，不知为何，总让人觉得有那么点不真切。
师弟，辛苦了。
李顺呷了一口茶，慢悠悠地说道，这些粗活，也就是你肯干，换了别人，早跑了。
吴长生回过头，露齿一笑，眼神干净，透着一股未经世事的单纯。
吴长生没说话，只是手上的动作更快了些。
知道自己笨，嘴也笨，不多干点活，怕掌柜的哪天就把他赶出去了。
回春堂管吃管住，虽然干的都是杂活，但对一个无父无母的孤儿来说，已经是天大的恩赐了。
更何况，这里有药。
吴长生喜欢闻后院里晾晒的药材散发出的、那种混杂着泥土和阳光的甘苦气味。
甚至能分得清，哪是当归的浓郁，哪是薄荷的清凉。
这时，掌柜钱德海从前堂走了进来。约莫五十岁年纪，身材微胖，挺着个员外肚，留着一撮精心打理过的山羊胡。
钱掌柜手里总喜欢盘着两颗油光锃亮的核桃，此刻正捏着一小截干枯的药根，皱着眉头问李顺：阿顺，你来瞧瞧，这味药可识得？
李顺连忙起身，接过药根，放在鼻子下闻了闻，又翻来覆去地看了半天，支支吾吾地说：这个……好像是……黄芪？
钱德海的脸拉了下来，一双小眼睛眯成一条缝，斥道：黄芪？你家的黄芪长这样？天天让你背药典，都背到狗肚子里去了！
站在一旁的吴长生，只是闻到那股飘过来的独特气味，就下意识地小声说了一句：是桔梗。
声音不大，但院子里很静。
钱德海和李顺都朝他看了过来。
钱德海的眼神里闪过一丝讶异，而李顺那和善的笑容，则微不可查地僵了一下，随即又恢复如常，走上前去，亲热地拍了拍吴长生的肩膀：行啊，师弟，长进了。看来我平日里没少教你。
吴长生不好意思地挠了挠头。
他没敢说，这味药，是在一本医书残卷上看到的。那本残卷，是从一本旧杂书里换来的，宝贝得很。
.....
夜深了。
回春堂前堂的门板已经上好，四周一片寂静，只剩下远处传来的几声犬吠。
吴长生没有去睡觉。
而是将白天洒扫干净的柜台又擦了一遍，然后从怀里珍重地摸出那本用牛皮纸包着、已经翻得卷了边的医书残卷，就着一盏昏黄的油灯，如饥似渴地读了起来。
灯火下，少年清秀的脸庞，满是专注。
这是一天之中，最快活的时光。
吴长生看得入了迷，连时间都忘了。不知过了多久，后院的方向，忽然传来一声极轻微的、木头摩擦的声。
这么晚了，会是谁？
吴长生心里一紧，第一反应是遭了贼。
他赶紧吹灭油灯，将医书小心地揣回怀里，身体放轻，像一只狸猫般，悄无声息地循着声音摸了过去。
后院的药材库房，门虚掩着，从门缝里，透出一丝微弱的光亮。空气中，混杂着多种药材的浓郁气味，还有一丝若有若无的、尘封已久的霉味。
吴长生屏住呼吸，悄悄地凑过去，将眼睛贴在冰凉的门缝上。
师兄李顺，正背对着他，在一排药柜前，动作飞快地翻找着什么。动作带着一丝不正常的急切，甚至有些慌乱。
终于，李顺从一个上了锁的柜子里，取出了一个用上好红布包裹的木盒。紧张地四下看了看，才将木盒打开。借着他手中那盏小油灯的光，吴长生看到，一株形态酷似人形、根须完整的野山参，正静静地躺在里面。
是那株百年野山参！
掌柜的说过，这是要献给回春堂真正的东家，县城里那位陈老爷的寿礼，贵重无比。
师兄他……怎么敢？
吴长生脑中一片空白，心跳如鼓。看到李顺贪婪地看了一眼那山参，然后迅速将其塞进自己怀里，再轻轻的将木盒盖好，放回原地。
震惊之下，吴长生向后退了一步，身体一晃，不慎碰倒了靠在门边的药杵。
一声清脆的闷响，在寂静的夜里，显得格外刺耳。
库房里的李顺，身体猛地一僵，像是一只被猎人盯上的兔子。缓缓地转过身，看到了门缝后那双因为惊恐而瞪大的眼睛。
四目相对。
李顺的脸上，那副和善的笑容，一点一点地消失了