一间宽敞明亮的办公室，桌椅文件一应俱全，甚至还有一张舒适的躺椅。官位是给了，而且是旅部高参，听起来比团长还高半级，月饷三百大洋，丰厚得吓人。

    然而，当他从窗口望下去，看到他带来的那三百兄弟，如同水滴融入大海般，被早已安排好的老兵们“热情”地引领着，打散分到不同的营房、不同的班组时，他心中一片冰凉。他知道，从这一刻起，他再也无法将这些人重新聚集在自己麾下了。他，张荣祥，成了一个拿着高薪、拥有虚衔，却无兵无权的富贵闲人。

    一个月后，常威的新兵训练营举行了盛大的“毕业典礼”。原本的一千一百名土匪（中途因纪律、体能等原因淘汰了约百分之一），共一千零九十九人，全部换上了崭新的奉天暂编第一师军装，肩章鲜亮，队列整齐，精神面貌焕然一新。

    典礼上，主持仪式的政治部主任（由朱二筒兼任）声音洪亮地宣布：“从今日起，你们不再是土匪！你们是保家卫国的正规军人！是张大帅的兵，是常师长的部下！你们效忠于国家，效忠于张大帅、常师长！以前的山寨、堂口，全部作废！谁再敢拉山头，搞团伙，军法从事，绝不姑息！”

    紧接着，最戏剧性的一幕上演了。台下，这一千多名刚刚完成“改造”的前土匪们，在军官的带领下，突然爆发出震耳欲聋的口号声：

    “忠于大帅！效忠师长！”

    “刻苦训练！杀敌报国！”

    甚至，不知是谁带头，喊出了一句让台上观礼的张荣祥瞬间脸色惨白、如坐针毡的口号：

    “清理门户！剿灭匪患！”

    这口号像一把尖刀，狠狠扎进张荣祥的心窝。他看着台下那些曾经对他唯命是从的部下，如今却喊着要“剿匪”，而自己这个曾经的“匪首”就坐在台上……这种荒谬和讽刺，让他心里不是滋味。

    常威似乎没有注意到张荣祥的窘迫，他笑容满面地走上台，亲自颁布委任状：“为表彰张荣祥先生深明大义，率众来归，特聘任张荣祥先生为我师旅部高级参议，月饷三百大洋！望张参议日后多多献策，共建强军！”

    明升暗降，彻底架空。张荣祥接过那卷精美的委任状，感觉有千斤重。他知道，自己在常威的棋局里，已经彻底变成了一枚无足轻重的棋子，甚至是一个用来警示他人的“榜样”。

    常威并未就此满足。在“消化”了黑狼寨势力后，他立刻放出风声：“奉军力量日益壮大，张大帅雄才大略，为巩固国防，预计明年将再扩编五个旅！关外的绿林朋友们，只要真心归附，通过考核，军官位置、双倍军饷，虚位以待！名额有限，先到先得！”

    这个消息如同插上了翅膀，迅速传遍关外各股土匪势力。有人心动，有人观望，也有人不屑。但常威知道，只要开了这个头，利益的诱惑和实力的碾压，会帮他解决大部分问题。他对着地图，嘴角噙着一丝冷笑，目光投向了下一个目标：“下一个‘倒霉’的寨子，已经在路上了。”