依旧带着一种难以磨灭的军人印记，尤其是他手指上那长期装填炮弹留下的老茧，以及偶尔谈及火炮时眼中一闪而过的精光。

    “你是直皖战场上下来的吧？炮兵？”常威突然开口，语气肯定。

    那乞丐夹菜的手猛地一顿，眼神瞬间变得警惕，随即又黯淡下去，闷声道：“长官好眼力…败军之兵，不值一提。”

    常威身体微微前倾，目光如炬，压低声音道：“说吧，故意在司令部门口晃荡，引起我的注意，有什么目的？”

    乞丐脸色一变，急忙道：“谁…谁故意了！我就是个要饭的…”

    常威作势起身：“不说？那行，你慢慢喝，账我结了。我还有军务。”说完真的就要走。

    “别！长官留步！”那乞丐急了，猛地放下筷子，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和恳求：“长官！我说！我说！求您开恩啊！”

    他抬起头，眼泪混着脸上的污垢流了下来：“小人原属皖系第三师炮兵团二营一连三班！我们班十二个兄弟，去年被打散后流落到福康县，本想投奔龙司令混口饭吃，结果因为不懂规矩，冲撞了龙司令的一个族兄，那人故意在我们的伙食里掺泔水，我们去找司令理论，然后就被…就被安了个溃兵哗变的罪名，一直关在县城大牢里！这都快半年了！大牢里面又冷又潮，好几个兄弟都快不行了！小人当时机灵，趁乱溜了，才没被抓进去…”

    他磕着头：“小人听说常司令您仁义，年前连土匪俘虏都给饺子放回家了，这才…这才敢大着胆子来求您！求司令开恩，高抬贵手，把我那十二个兄弟放出来吧！他们都是好炮手啊！求求您了！”

    常威居高临下地看着他，挑了挑眉：“就这事？没了？”

    乞丐拼命点头：“对！就这事！没了！只要司令肯放人，小人做牛做马报答您！”

    常威沉吟了片刻，脸上严肃的表情突然冰雪消融，换上了一副热情无比的笑容，伸手一把将乞丐扶起来：“哎呀！起来起来！都是自家兄弟，这么客气干嘛！这点小事，包在我身上！”

    他拍着胸脯：“不就是放几个人嘛！你早来找我，我早给你办了！龙大龙那套早作废了！现在福康县老子说了算！放心，我立马就让人去提人！”

    那乞丐被常威这突如其来的热情搞得有些懵，激动得不知如何是好：“谢谢司令！谢谢司令！您真是青天大老爷！”

    常威给他倒满酒，笑道：“喝酒！对了，你们兄弟出来以后，有什么打算？”

    乞丐茫然地摇摇头：“…还没想好，能活着出来就谢天谢地了…”

    常威看似随意地说道：“这样，我看你们都是人才，也别到处流浪了。以后就跟着我干！保安团正缺炮手！每月饷银，这个数！”他伸出六根手指。

    “六…六块大洋？！”乞丐眼睛猛地亮了！这可比他们以前当兵时饷银还高！

    “怎么样？干不干？”常威笑问。

    “干！干！我们干！谢谢司令！谢谢司令收留！”乞丐激动得又要下跪，被常威拉住。

    “行了，喝酒！以后就是自家兄弟了！”

    就这样，常威几乎没费吹灰之力，就用每月六块大洋的饷银和一顿酒菜，招揽到了十三名极其宝贵的、拥有实战经验的炮兵。

    他心心念念的炮兵连，终于有了个框架雏形！