格鲁姆看了他一眼。
那一眼很复杂。
不是担忧，不是质疑，而是某种更微妙的情绪——也许是一个活了九十多年的老家伙，看着一个十九岁的年轻人扛起他本不该扛起的东西时，那种混合着欣慰与心疼的情绪。
但格鲁姆什么也没说。他只是点点头，快步离去。
艾尔转过身，重新望向那道幽蓝光芒消失的方向。
爱丽丝依然站在他身边，依然攥着他的手。但此刻，她已经抬起头，顺着他的目光望向远方。
月光照在他脸上，照出那张平静的侧脸。
不是故作镇定，是真的平静。
像暴风雨来临前，那种让所有飞鸟走兽都噤声的死寂。他知道风暴要来了，他知道这场风暴会比之前任何一场都猛烈。但他没有慌乱，没有恐惧，甚至没有那种“我必须挺住”的紧绷感。
他只是——站着。
像一棵树。
一棵知道自己会被狂风撕扯、会被暴雨鞭笞、却依然选择把根扎进泥土深处的树。
爱丽丝忽然有点想哭。
不是因为害怕。
是因为——这个人站在她面前，替她挡着所有的风。
“艾尔。”
“嗯？”
“你是不是感觉到了什么？”
艾尔沉默了两秒。
然后，他低下头，看着她。
月光下，那双眼睛依然很亮，像两颗星星。但此刻，那双眼睛里多了一些别的东西——不是恐惧，不是紧张，而是一种复杂的、难以言说的情绪。
是悲悯。
是某种只有在经历过最深重的黑暗之后，才能生出的悲悯。
“爱丽丝。”
“嗯？”
“如果我告诉你，接下来可能会有一场硬仗——”
他顿了顿。
“你怕吗？”
爱丽丝愣了一下。
然后，她笑了。
那笑容很轻，很淡，却像一点火光，在这片即将被黑暗吞没的营地里，固执地亮着。
“怕什么？”她说，“你在我身边。”
艾尔也笑了。
他松开她的手，轻轻揉了揉她的头发。那动作很轻，轻得像怕弄坏什么珍贵的东西。他的手掌覆在她头顶，带着一点体温，一点粗糙的茧子，一点说不清道不明的温柔。
“那就好。”
他抬起头，重新望向远方。
望向那道幽蓝光芒消失的方向。
片刻后，营地主帐。
火把在帐门口燃烧，发出噼啪的声响，橘红色的光芒照亮了帐内每一个人的脸。
米迦勒站在左侧，手按剑柄，圣光在他身上流转，已经恢复到了巅峰状态。但他的眉头微微皱着，眼睛望向帐外的夜空，像是在感知什么只有他能感知的东西。
罗拉娜坐在他旁边的矮凳上，翠绿色的眼眸半阖着，双手交叠放在膝上。她的呼吸很轻，轻得像一片叶子落在水面上。但帐内的每一个人都知道，她此刻正在用自己的方式，感知着方圆数十里内的一切——每一棵树，每一块石头，每一只夜行的鸟兽，每一道若有若无的气息。
雷奥尼斯坐在正对帐门的位置，腿上盖着毯子，手里握着那柄新枪。他的脸色依然苍白，但那双眼睛，那双曾经无数次在战场上杀进杀出的眼睛，此刻燃烧着比年轻人更炽烈的战意。他的手握着枪杆，指节微微泛白，仿佛随时会掀开毯子冲出去。
格鲁姆站在帐门口一侧，拄着法杖，浑浊的眼睛望着帐内的众人。他的脸上满是皱纹，但那些皱纹此刻显得更深了，像一道道被岁月刻下的沟壑。
阿尔瓦博士难得地没有摆弄他那堆仪器。他站在角落里，双手抱胸，眼镜片上倒映着跳动的火光。他的表情很复杂——一半是学者的好奇，一半是普通人的担忧。但他什么也没说，只是静静地站着，等着。
艾尔坐在主位上。
爱丽丝站在他身后。
“都看到了？”艾尔开口。
没有人回答。
但每个人的表情都说明了一切。
“那道光芒……”米迦勒率先开口，声音低沉，“我感觉到了某种很古老的气息。比我们见过的任何东西都古老。”
他顿了顿，像是在斟酌用词。
“不是那种几百年、几千年的古老。是那种……从这个世界诞生之初，就已经存在的东西。”
“比魂栖之冠呢？”格鲁姆问。
米迦勒沉默了几秒。
“不一样。”他说，“魂栖之冠是人工的造物，是魔法帝国最高智慧的结晶。它承载的是‘可能’——无数种可能，无数条岔路，无数个没有发生的未来。但那个东西……”
他抬起头，望向帐外的夜空。
“它承载的是‘必然