。他的品性如何，能力几何，心性是否坚韧，我比谁都清楚。”

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    他顿了顿，语气中流露出毫不掩饰的挑剔与比较：“领地里的那些所谓的‘青年才俊’……哼，不是眼高于顶、能力平平的纨绔，就是唯唯诺诺、毫无主见的应声虫，再不然就是些只懂得夸夸其谈的投机者。歪瓜裂枣，没一个能真正入我的眼，担得起这份重任。”

    “但如果是艾尔，”他的声音陡然变得斩钉截铁，眼中流露出毫不掩饰的满意与放心，“我肯定放心。他有力量，却不滥用；有智慧，却不迂腐；来自山野，却懂得尊重规则和生命。更重要的是，他有一颗愿意守护的心。这比任何贵族头衔或财富都重要。”

    “至于爱丽丝那丫头，”威廉的语气软化了些，带着一丝为人父的洞察，“虽然整天吵吵闹闹，像个没长大的小狮子，但她看艾尔的眼神……哼，我可没老眼昏花。她对他绝不讨厌，或许还不止……那小子虽然有时候愣头愣脑，但似乎也总能恰到好处地牵动她的情绪。”

    他最终长舒一口气，像是完成了某个重要的内部评估，又像是确认了一个早已存在于心底的答案。

    “莱恩和艾丽丝更是老熟人了，知根知底。若真能成此好事，两家变一家，那是亲上加亲，不会有任何隔阂，只会是真正的强强联合。对莫纳哈斯特，对伯拉罕家，都是最稳固的保障。”

    威廉转过身，目光重新变得锐利而清醒：“当然，这一切的前提是，他们年轻人自己愿意。我威廉·伯拉罕还不至于需要用女儿的婚姻去换取和平，那是对我，也是对他们的侮辱。未来的路，终究要他们自己去走。”

    但最后，他轻声补充的那句话，却重若千钧，清晰地表明了他作为领主和父亲的最终倾向：

    “公爵家的未来，终究是要交给这些值得托付的、能让我放心的年轻人啊。”

    这句话轻飘飘地落在暮色渐浓的书房里，不再是对市井流言的戏谑反应，而是一位铁血领主、一位深谋远虑的父亲，对于权力交接与家族未来最核心的布局与最深切的期盼。

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