“百晓阁真正活过几百年的命门，只系于一点。”
他顿了顿，语气斩截如刀：“抱大腿。”
“哈？抱大腿？”
孙白发当场僵住。
百晓生望着他，又是一声叹息：“怪不得你懵懂——当年你对内门事务从不上心，师父咽气前，只召我一人入室，这些事你压根没沾过边。”
他接着道：“你方才说的，不算错，但只掀开了一页纸。”
孙白发屏息听着。
百晓生徐徐道来：“太平年景里，咱们袖手旁观，谁也不得罪，自然没人找麻烦。”
“可这九州，几时真正太平过？别说王朝更迭、血火相争，单是江湖一隅，几百年间起落多少天人境大能？覆灭多少赫赫宗门？”
“天下皆知百晓阁名号响，更清楚咱们挖情报的本事，比猎犬还灵。”
“那些一流、顶级势力若能得我们暗中助力，便如多了一双千里眼、一对顺风耳，胜算陡增，何乐不为？”
“一旦察觉有势力对我们起了杀心，咱们就悄悄把情报塞给他们的死对头，借刀杀人，化险为夷。”
“不过——百晓阁初创那会儿，也曾栽过大跟头，险些被连锅端掉。”
“打那以后，历任门主除了管好自家摊子，还得睁大眼睛盯紧天下局势，暗中扶持几个潜力股：或是惊才绝艳的少年，或是初露锋芒的小宗门，悄悄递人情、铺路子。”
“将来哪天真遇上了硬茬子，这些人立马就能拉起一支援军，替百晓阁挡刀。”
“正是靠着这一手‘广结硬靠山’的活法，百晓阁才能在腥风血雨里站得稳、活得久——哪怕江湖上有人磨刀霍霍，也得掂量掂量，敢不敢真动手。”
孙白发听完，脸上神情早已变了味，像吞了颗没熟透的青杏。
几息过后，他喉结动了动，终于开口：“所以……你当年入青龙会，也是这个缘故？”
百晓生苦笑摇头：“近几十年，大明江湖与朝堂风云骤变——武当派张三丰为压低武当锋芒，常年闭关不出，当年欠我百晓阁的人情虽厚，却难再借力；南少林表面持正，实则城府极深，与其周旋，无异于刀尖舔蜜，稍有不慎便被反噬，给点甜头，已是仁至义尽。”
“神水宫、移花宫向来行事莫测，翻脸比翻书还快；神剑山庄谢晓峰更早退隐山林，音讯杳然。”
“这般局面，你让我往哪靠？”
“恰逢青龙会崛起，公子羽此人手段阴鸷却重诺守信，心机如渊却肝胆可托，我才决意投效，顺势助其站稳脚跟、开枝散叶。”
孙白发眯眼听完，缓缓问：“所以眼下这步棋，你是盯上那小狐狸了？”
百晓生垂眸片刻，才道：“数百年来，十几代百晓阁人呕心沥血，在九州大地布下暗线无数，纵使天塌地陷，也总能留一线生机。”
“可若真撞上那个不知蛰伏多久的无上皇朝……不早做绸缪，将来连睡都不得安稳。”
“九州封印一旦松动，大夏皇朝铁骑踏境，五国首当其冲。”
“如今大宋、大明、大唐三国已悄然归附，楚小友更敢让红颜坐镇紫宸，执掌中枢——这份气魄，怕早已备好破局之策。”
孙白发忽而挑眉：“那上回见小狐狸，你为何推拒招揽？”
百晓生摆手一笑：“哪是拒绝？不过是按下不表，静观其变罢了。若真无意，我又怎会仍以百晓阁为他穿针引线、密递消息？”
他顿了顿，轻叹一声：“方才那些，终究只是推演，尚无实证。仅凭几缕风声，就把整座百晓阁押上去，未免太过莽撞。”
孙白发眼中一亮：“所以这一趟，你是要亲眼看那小狐狸如何应对大夏来人？”
百晓生颔首：“正是。楚小友素来谋定而后动，哪怕身在渝水这弹丸小城，也能把天下棋局攥在掌心。他从不做无胜算之事。”
“前些日子赴大秦国，十有八九，是去会那位藏在暗处的大夏旧部。”
“道宗也好，道宗背后那人也罢，八成就是大夏埋下的伏子。”
“此番赴约，亲眼瞧他如何谈、如何应、如何落子——百晓阁往后倚谁而立，我心里也就有底了。”
孙白发听完，久久不语，末了长吁一口气：“原来如此。”
话音未落，他抬起烟枪，在门框上轻轻磕了两下，又从腰间烟袋里抓出一把新烟丝，细细填进斗中。
火折子一晃，青烟袅起，他吸了一口，才低声道：“这些年，真难为你了。”
百晓生方才那几句话看似平淡，可孙白发岂是糊涂人？只消咂摸一二，便知他肩上担着何等千钧重压。
百晓生闻言，只摇头苦笑。
人活一世，要么拼到锋芒毕露，要么懒到心无挂碍。
可身为百晓阁主，手里攥着上万弟子的命脉前程，自踏入阁门那