她步履急切，淡青色的裙裾在步履间翻飞，偶尔会露出一小截洁白的袜边。林默察觉到她气息的紊乱，刻意放缓了半步，与她并肩而行，低声提醒道：“清颜，山路崎岖，心急易生纰漏。苏伯父他们此刻必定在盼着我们平安抵达，我们若是自乱阵脚，反倒不美。”
苏清颜闻言，深吸了一口山间清冽的空气，努力压下心头的焦躁，依言调整着步伐与呼吸。日头渐烈，灼热的阳光炙烤着大地，她光洁的额角已渗出细密的汗珠，几缕碎发被汗水濡湿，黏在微烫的脸颊上，带来丝丝痒意。林默见状，自然而然地自储物袋中取出一方干净的素色帕子，递到她面前，帕角绣着简约的流云暗纹，正是他平日所用。“擦一擦吧，莫要中了暑气。”
苏清颜微微一怔，伸手接过那方犹带着林默身上清冽气息的帕子，指尖拂过细腻的布料，脸颊不由自主地泛起淡淡的红晕——此前林默指导李明等人练剑时，她便曾留意到他随身带着这方帕子，未曾想，此刻竟会递至自己手中。她垂下眼睫，依言轻轻擦拭着额际与颈间的汗意。
苏灵儿跟在两人身后，将这小动作瞧在眼里，偷偷抿嘴笑了笑，识趣地没有出声，只是默默加快了脚步，紧紧跟上。
约莫疾行了三刻钟的光景，远处山峦环抱之中，苏家灵矿的轮廓终于依稀可见。灵矿依半山腰而建，那矿洞入口处，原本应当笼罩着一层稳固的淡绿色防御光幕，此刻却只剩下零星几点微弱的光芒在顽强闪烁，如同风中残烛，明灭不定。矿洞周遭，昔日精心培育的灵植东倒西歪，一片狼藉，有的被连根拔起，弃于一旁；有的灵木躯干上留下了触目惊心的深刻刀痕；地面上，更是溅落着些许已然发暗发黑的血迹，无声地诉说着不久前那场战斗的激烈与残酷。
“父亲！” 苏清颜目光急扫，一眼便看到了正站在破损矿洞入口处、指挥着弟子清理战场的苏振南。她再也按捺不住，唤了一声，便快步跑了过去。苏振南身着沾满尘土与汗渍的深棕色护矿服，袖口与裤腿处磨损严重，脸颊上还带着几道渗着血丝的浅痕，显然方才也亲身参与了抵御外敌的战斗。他闻声转头，看到疾奔而来的女儿，那一直紧绷着的、透着疲惫与忧虑的脸色，终于缓和了几分，急忙迎上几步：“清颜！你可算来了！路上没出什么意外吧？没遇到黑风寨的埋伏？”
“女儿无事，林师兄与我同来的，还有灵儿师妹。” 苏清颜快步上前，扶住父亲的手臂，目光立刻落在他臂膀上一道仍在微微渗血的伤口上，眼圈瞬间就红了，声音带着哽咽，“父亲！您受伤了！伤势如何？怎不先处理包扎？”
“皮肉小伤，不得事，不得事。” 苏振南摆了摆手，示意无妨，随即目光越过女儿，看向随后走来的林默，眼中充满了真挚的感激之色，“林小友，此番……又要劳烦你了。若非你前次倾力相助，加固了此地的防御阵法，恐怕今日之损失，远不止于此啊！”
林默抱拳还礼，神色肃然：“苏伯父言重了。清颜之事，便是林默之事。守望相助，本是分内。不知那些黑风寨贼人，是何时退去的？可曾留下什么蛛丝马迹？”
提及黑风寨，苏振南的脸色瞬间又阴沉了下来。他弯下腰，从一片狼藉的地面上，小心翼翼地拾起一块边缘焦黑、像是被利刃撕裂的黑色布片。布片之上，赫然印着一个暗红色的、造型扭曲诡异的标记——那是一个仿佛由鲜血勾勒而成的“血”字，字迹边缘蔓延出数道如同血管般的狰狞纹路，透着一股令人不适的邪气。“林小友，你且看此物，” 苏振南将布片递到林默面前，语气沉重，“此乃血煞宗内部人员方能使用的‘血纹标记’！老夫年轻时曾在一卷古籍中见过相关记载。此次来袭的黑风寨贼众，衣襟内侧皆绣有此标记！这绝非巧合，定是血煞宗在背后指使！”
林默接过那块触手冰凉的布片，指尖轻轻抚过那暗红色的邪异标记，一股微弱却熟悉的、带着腐蚀与混乱气息的邪异灵力残留，立刻被他敏锐地感知到，与之前围剿血煞宗分舵时所遭遇的灵力属性如出一辙。“确是血煞宗之物，无误。” 林默眉头紧锁，沉声分析道，“前次血牙自赵雪事件后逃脱，便是投奔了黑风寨。如今黑风寨之人身携血煞宗标记来袭，看来这两股势力已然彻底勾结在一起。他们的目标，恐怕不单单是灵矿储备的灵米，更有可能……是冲着矿脉深处那更为珍贵的灵晶而来！”
“灵晶矿脉？！” 苏振南闻言，面色骤变，失声低呼，“此事我等一直秘而不宣，便是怕引来觊觎，他们……他们如何得知？”
“定然是血牙泄露！” 林默语气肯定，“血牙身为血煞宗分舵首领，知晓诸多核心机密。他叛逃至黑风寨，为表投诚之心，或是为换取支持，必将苏家灵矿的虚实，尤其是灵晶矿脉的存在，和盘托出。此番袭击，恐怕只是试探，后续必有更大图谋。”
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苏清颜在一旁听着父亲与林默的对话，只觉得一颗心不断往下沉，担忧更甚：“那……那该如何是好？血煞宗与黑