叶霜璃仔细观察着周围的变化，原来泉眼的位置被水清如镜的湖泊替代，充满着生命力。
湖心小瀑布倾泻，岸边的灵植愈发茂盛，翠叶微光闪动。
她一挥手，湖水托起枝叶，又缓缓落下。
随后，化成一个个泡泡环绕在身侧。
这里已经成为一片由叶霜璃掌控的微型灵域。
只见她心念一动，空间中的一只羊瞬间落到榻前，抖了抖耳朵。
下一瞬，那羊又被收回戒指空间内。
她抬手摩挲戒面，一股温润滋养的气息透入掌心。
若不是戒指彻底进化，能豢养活物，这全羊宴的难关根本过不去。
她嘴角轻勾，暗自吐槽：“外头的流言沸沸扬扬，等着看我翻车呢。”
现在，她不仅能端出货真价实的黑曜羊煲，还能借此一役立威，让人知道悦来轩不是谁都能拿来试探的靶子。
......
次日清晨，阿恒早已端着茶在廊下等候。
叶霜璃坐下，淡声吩咐，“从今天起，去接触邓家。”
阿恒躬身立在一旁，心头依旧悬着：
“小姐，您真的要继续和邓家接触？他们可是东极城的地头蛇，背后还有城主府撑腰，若是稍有不慎......”
叶霜璃缓缓放下茶盏，语气淡淡：“正因如此，才更要接触。”
“可若是落入他们的局......”阿恒仍有顾虑。
叶霜璃抬眼看他，声音柔而冷，“我们若缩着脑袋，便只能永远任人拿捏。”
她顿了顿，指尖轻叩桌面，“以身入局，方能知道局有多大。”
沈岚音自暗处掠来，身影落地无声：
“我已查明。邓家与城主府的二少爷暗中勾结，东极城大半的铺子都需向他们交保护费。”
“此外，之前在悦来轩闹事的陈爷，就是邓家安排在柳汀镇的棋子。”
叶霜璃了然，轻轻抿了口红枣灵茶：“原来如此，之前在这吃瘪过，现在要找回场子。”
她放下茶盏，“阿恒，你去准备一批灵石，再选两样能拿得出手的稀罕货。明日先去邓家拜访。”
阿恒一怔，随即点头：“是！”
次日午后，风雪渐停。
叶霜璃仍未直接露面，而是让阿恒先行带礼上门，递出一封信柬。
信封封口用的是悦来轩酒旗剪角制成的火漆样式，既显诚意，又留三分余地。
“掌柜。”邓家下人接了信，眉头微挑，“我家老爷未必肯见。”
阿恒含笑拱手：“不急，我们守在门口等。”
足足等了一盏茶的工夫，大门才缓缓打开。
管事模样的中年男子出来，满脸不耐：“我家老爷请你进去。”
阿恒抖了抖袖子，稳住心神，迈步而入。
邓府的内院香雾缭绕，朱红大门上悬着黑色虎头铜环，透着几分威势。
厅中摆着海兽骨雕，案几上插着几支冬青枝和火棘果，清香里隐约带着一丝暴发户的气息。
“恒掌柜。”邓家主坐在主位，眯眼看他，“听说你们悦来轩，煲汤的手艺不赖。”
阿恒拱手行礼，沉声道：“多谢邓家主捧场。”
“不过......”邓老板敲了敲桌面，笑意里带了几分凉意。
“上次的事，本该问罪。可念在你们还算机灵，我也不想砸自己的场子。”
阿恒心头一紧，正要开口，却听邓老板忽然话锋一转：“这月底黑市有一批新货，若你们悦来轩能拿下并且双手奉上，我便不再追究。”
“敢问邓家主......是什么货？”
“紫魄芝。”邓家主眼里闪过一抹贪色，“只剩最后一根。”
阿恒心头一惊，紫魄芝只生于灵脉的交汇处，是炼制筑基丹必备的药材之一，极为稀罕。
“多谢邓老板提醒。”阿恒抱拳退下。
离开邓府时，他回头隐约瞥见廊下有一人影在偏厅内饮茶。
三日后，沈岚音带回了黑市的详细情况：
黑市在东极城南部的地下石窟中，入口即为隐蔽。
每逢月末开放一次，共分为三层。
她展开手中卷轴，指尖落在标记处，继续补充道：
“第一层是普通交易，凡人和修士缴纳灵石后皆可入内。”
“第二层需凭借会员令牌，售卖稀有灵材、丹药和驯化的灵兽。”
“第三层则是秘密竞拍，只有至尊会员受邀才可入内。”
叶霜璃挑眉：“那黑市的规矩呢？”
沈岚音沉声道：“黑市只认灵石，不问来历。凡进入者需每人在门口守卫处缴纳十块下品灵石，若闹事，会被守约司逐出。”
她顿了顿，“邓家虽仗着有城主府撑腰，