终于，在深入荒原第十天，同时也是大陆历1234年的年尾，卡罗琳的武装军团抵达了从未有人抵达过的荒原腹地。
血都。
血族在这片蛮荒的土地上开辟出来的全新殖民地。
然而，抵达目的地这一成就并未给予他们应有的愉悦和兴奋，恰恰相反，这拉高了队伍里所有人的警惕。
“没有守军，没有敌人，没有发动进攻的任何迹象——这完全是一座空城。”
韦德操弄着属于自己的魔导仪器，镜片上符文数据如瀑布般流泻，最终得出这样怪诞的结论。
这位跟随军团征战的工程师眉头拧成了一个疙瘩，手指在仪器上反复调试，似乎不敢相信自己看到的结果。
“这说不通，卡罗琳小姐。”
他抬起头，额头上渗出细密的汗珠，在荒原惨淡的天光下闪着微光，“在我们面前的这座城池是切实存在的，您看那城墙，看那塔楼——那是实打实的血族建筑工艺，每一块砖石都在往外渗着暗元素的气息。仪器显示里面也的确有很多生命反应，足足上万个！但是……”
他把仪器屏幕转向卡罗琳，上面跳动着密密麻麻的光点，却呈现出一种令人毛骨悚然的静止状态。
“您看，他们就跟陷入了彻底的死寂一样。没有移动，也没有巡逻。”
韦德咽了口唾沫，声音压低了几分，“这他娘的就跟……就跟时间凝固了似的。”
这位敬业的工程师给出了属于自己的结论，同时强烈建议不应该让大股部队直接进入血都。
“我们无法承受那种风险，卡罗琳小姐。”
“这究竟是使用空城计想给我们来个瓮中捉鳖，还是真的突发变故使得血族全员异常，这无从得知。
这里是荒原，龙神和泰坦神双双陨落之地，空气中残留的神性余波都能让普通人的魔法失控，高阶魔物的智商比外面高出一大截——究竟会发生什么事情，我们都无从得知。”
卡罗琳沉吟片刻，目光越过那扇敞开的巨大城门，落在城内整齐却死寂的街道上。
血都的建筑风格与人族迥异，尖耸的塔楼刺向灰蒙蒙的天空，每一块砖石都泛着暗红色的光泽，像是被鲜血浸润过，又像是在这片神陨之地上吸收了某种诡异的力量。
城墙上的垛口没有哨兵，城门洞没有守卫，甚至连最基本的警戒结界都没有——这在血族的地盘上，简直比见到一头猪在天上飞还离谱。
“小姐，你觉得会是什么呢？”
艾莎轻声问道，手已经按在了剑柄上。
“我的母亲在谋划一些事情——这一点是从我父亲那里得知的。”
“她相较以往更加充满自信，以至于我的父亲产生了些许担忧——他渴望我的生母重新回到人族世界里，而非呆在血族世界里孤身挣扎。父亲说她最近一段时间总是提到‘蜕变’、‘新生’之类的字眼，还经常一个人望着荒原的方向发呆。”
（从这一点来看，伊卡洛斯与海瑟的联系似乎比所有人想象的都要紧密。）
红发的少女翻身下马，深褐色的靴子踩在漆黑的荒原土地上，发出轻微的咯吱声。
荒原的土地是那种烧焦般的黑色，踩上去有一种诡异的松软感，就像脚下埋着什么不该被惊动的东西。
“我们走吧。”她说。
“走？直接进里面？”
艾莎惊疑不定，“小姐，这太冒险了。至少让我先带一队斥候进去探探，或者等晚上用潜行魔法——”
“对，直接进里面。”
卡罗琳打断了她，转过身来，那双与母亲如出一辙的赤红色眼眸里闪着笃定的光。
她的嘴角甚至微微上扬，露出一个让艾莎更加不安的微笑，“我有预感，她已经在等我了。”
少女伸手摸了摸悬在脖颈上的微缩圣器【冠冕】。
“艾莎，你原地待命，临时担任整支军团的总指挥。”
“如果48小时后我们没有出来，或者城里传出任何异常波动，你知道该怎么做。不用顾忌我的身份，该进攻就进攻，该撤退就撤退——这是命令。”
“我——”
“这是命令。”
卡罗琳重复了一遍，目光定定地看着艾莎。
艾莎咬了咬嘴唇，最终重重点头，眼眶微微泛红。
卡罗琳只带了奥萝拉莉丝、奈莉和韦德三人走向血都城门。
红发的龙王奥萝拉莉丝依然是那副没睡醒的瞌睡模样，指尖有细碎的魔法符文若隐若现；
半人马少女奈莉则显得有些兴奋，四个蹄子在黑土地上刨了刨，嘟囔着“终于能活动活动筋骨了”，背上挎着的长弓已经搭上了一支箭；
韦德则苦着脸，一步三回头地看着留在城外的军团，那