午餐在异样的缄默中用完。

    凯撒的手艺一如既往的精湛，煎羊排火候恰到好处，酱汁浓郁，配菜清爽。

    可霍雅有些食不知味，但也没忘记自己与雪莉雪兰姐妹的约定。

    用餐后，她寻了个借口回到书房，将雪莉姐妹家的情况、布莱克（幻魔）被捕的前后、以及暗精灵可能牵涉其中的线索如实整理，传递给了凯撒的老爹——也就是泰卡斯帝国的现任皇帝，塞纳德。

    消息传递过去不久，遥远的皇宫深处，正在享用下午茶的塞纳德皇帝差点被嘴里一块精巧的甜点噎住。

    他咳嗽了好几声才缓过气来。

    “咳……咳咳！什么玩意儿？！”

    “两个平平无奇的旧贵族丫头，求人相助求到女神那儿去了？！”

    “这布莱克什么来头？

    背后水这么深？

    详细调查结果很快汇总上来，塞纳德翻阅着报告，眉头渐渐松开，又缓缓拧紧。

    这位幻魔被如此迅速地锁定和逮捕除了帝国各部门协同发力的成果外，调查也隐约指向了另一股力量——暗精灵【深巢】似乎在其中起了推波助澜的作用。

    “卖队友么……倒是符合那些黑蜘蛛的一贯作风。”

    随即，皇帝联想起不久前亚历克斯与他的通讯。几方面的情报碎片在皇帝脑中碰撞、拼接。

    “暗精灵在背后搞鬼，卖掉了合作的魔族……不，可能根本就没真合作，只是利用和清除。”

    “她们的目标显然不仅仅是这个幻魔。结合亚历克斯那边的信息……精灵森国？血族？还有我们帝国这边……”

    “呵呵呵呵……暗精灵，魔族，现在可能还要加上阴魂不散的血族……东方诸国那边的钉子刚拔掉几颗，新的钉子就又迫不及待地要钉下来。

    看来我们这泰卡斯帝国，在有些人眼里，还真是个……‘香饽饽’。”

    “整个帝国暗面都乱成了一锅粥呢。”

    塞纳德眼底最初闪过的是凌厉的阴寒，那是一位统治者在领土和子民受到潜在威胁时本能涌起的杀意与怒火。

    但很快，那阴寒便被一层更深的无奈与疲惫所覆盖。

    野火烧不尽，春风吹又生啊。

    邪恶教团，谍报机构，内部的腐败与背叛……只要外部的资助和内部的土壤还在，哪怕今天摧毁一个，明天可能就会冒出两个。

    武力清剿与严密监控固然必要，但终究只是治标。

    思想的渗透、利益的诱惑、对现状的不满……这些滋生“钉子”的养分，难以根除。

    就在塞纳德陷入沉思时，书房角落里的阴影忽然如水波般荡漾起来。

    紧接着一个身形模糊的身影悄无声息地显现出来。

    她单膝跪地，朝着皇帝的方向深深低下头，嗓音充满了卑微与惶恐：

    “属下……监察……不利……无能……未能……提前洞悉……暗精灵……与魔族……更深勾连……请……陛下……责罚……”

    “责罚？你们没有犯错，需要什么责罚？”

    “影，起来吧。

    盯紧那些‘黑蜘蛛’，还有查查血族是否真的死灰复燃，又是否和暗精灵们搅在了一起。

    帝国，需要眼睛。”

    hai