他知道不能再等。
脚步一动，身形掠出数丈。极北之地的风雪未能阻他半步，体内文宫随呼吸起伏，水流般的文意顺着经脉流转，每一步踏下，地面竟泛起微弱光纹，如墨迹浸纸，转瞬即逝。
顾明玥站在原地未动，黑袍裹身，右手搭在发间玉簪上。她看见他走来，目光沉静，没有多问。沈明澜只说了一句：“准备好了吗？”
她点头，翻身上马。
两匹快马早已备好，鞍具结实，行囊捆扎严密。干粮、水袋、火石、换洗衣物，还有一卷用油布包裹的古图——那是系统推演后浮现的九州遗迹路线图，敦煌为首站。
沈明澜跨上另一匹马，缰绳紧握。他低头看了眼胸前玉佩，竹简形状的玉石此刻温润无声，表面裂纹依旧，却不再扩散。他能感觉到其中的力量在蛰伏，在等待。
两人策马南行，不再停留。
沿途风雪渐歇，天色由暗转灰。黎明前最冷的时候，他们穿过了最后一片冰原，进入中原腹地。城郭轮廓在远处浮现，灯火稀疏，守门兵卒打着哈欠，靠在城楼下取暖。
沈明澜取出一块铜牌，递了过去。那是早前朝廷颁发的巡查令，盖有礼部印信，注明其职责为“访遗书、录残卷、修文教”。兵卒扫了一眼，又看了看他身后背着的书匣，挥挥手放行。
马蹄踏上青石长街，声音清脆。
顾明玥低声道：“就这样出来了？”
“本就是光明正大出行。”沈明澜轻扯缰绳，“没人会想到，一个查书的人，要找的是能重启文脉的神器。”
街道两旁屋舍渐密，炊烟升起。有人推开窗扇，泼出一盆冷水，水珠溅在马蹄边，瞬间结冰。他们没有停留，一路向南门而去。
出城时天刚亮，晨雾弥漫。朝阳尚未露头，但东方已透出一线光。马蹄声惊起几只寒鸦，扑棱棱飞向天空。
就在他们穿过城门洞的刹那，沈明澜忽然勒马。
他回头望了一眼。
高耸的城墙沐浴在初升的光中，飞檐翘角镀上金边，像是一排排翻开的书页。宫阙深处，钟楼传来一声悠远的鸣响，余音荡过街巷，仿佛某种古老的召唤。
他没说话，只是将手抬了抬，似是向这座城作别。
然后转身，扬鞭西指。
“走！”
两骑如箭离弦，冲入旷野。
自那之后，再未回头。
他们换了三次马，全靠沿途驿站接应。沈明澜早前便以巡查之名打通关节，每到一处都有人默默备好新马与补给。顾明玥始终沉默，只在夜间扎营时取出药膏，抹在磨伤的手臂上。
白天赶路，沈明澜时常闭目内视。识海之中，曲水奔流不息，河道两侧碑林林立，《诗》《书》《礼》《易》各自成段，随波推送。每当他心念一动，便有文字浮出水面，化作符痕烙印现实。
一次途经荒岭，突遇山匪拦路。
七八条汉子持刀而出，喝令交出财物。
沈明澜未动，顾明玥却已拔簪在手。
他抬手拦住她，低声念道：“天地有正气，杂然赋流形。”
话音落下，胸口骤然一热。一道白虹自衣襟冲出，横贯空中，长达十丈。虹光所照之处，山石震动，草木低伏，匪徒们手中刀刃竟嗡嗡作响，随即崩裂断折。
一人跪倒在地，颤声道：“神……神仙显灵！”
其余人四散而逃。
虹光消散，沈明澜收回手，脸色略显苍白。这是他第一次直接调动《正气歌》之力，虽未动用系统完全转化，但也耗损不小。
顾明玥收起玉簪，看了他一眼：“下次让我来。”
“不用。”他说，“这只是开始。”
越往西行，地貌越变。平原退去，丘陵起伏，再后来，黄沙漫道，草木稀疏。风中开始夹杂沙粒，打在脸上生疼。
第三日午后，他们终于踏入戈壁边缘。
天地开阔，一眼望不到尽头。远处沙丘连绵，如凝固的波浪。太阳悬于头顶，灼热难当。马匹喘着粗气，步伐渐缓。
沈明澜取出水袋喝了两口，递给顾明玥。她摇头，只用湿布擦了擦脸。
“还有多久？”她问。
“按图所示，再行两日，可至敦煌旧址。”他望着远方，“那里曾是丝路重镇，万国来朝。如今只剩断壁残垣。”
“你确定第一件神器就在那儿？”
“系统不会错。”他抚过胸前玉佩，“而且，我感觉到了共鸣。每一次靠近，文宫里的水流就更快一分。”
她没再问，只是握紧了缰绳。
傍晚时分，他们在一处废弃的烽火台下扎营。火堆燃起，映红两人脸庞。远处传来狼嚎，但不敢近前。