抚宁卫（今河北抚宁）至石门寨（今河北海港区石门寨镇）一线。
巍峨的燕山余脉已在东北方向隐约可见，如同天地间一道沉默而威严的屏障。
屏障之后，便是那座决定天下命运的雄关——
山海关。
空气中，仿佛已经能嗅到从渤海湾吹来的、略带咸腥的海风，也能感受到那从关墙之后弥漫而来的、无形却沉重的肃杀之气。
然而，在这决战前夜，闯军大营上下，却呈现出一种诡异而危险的、冰火两重天的景象。
李自成的骄狂
中军御帐之内，灯火通明，气氛热烈，甚至带着几分喜庆的喧嚣。
李自成脱去了沉重的铠甲，换上一身宽松的明黄龙纹常服，高踞于临时搬来的虎皮大椅上，面色红润，意气风发。
牛金星、刘宗敏、田见秀、袁宗第等核心文武重臣，分列两侧，案几上摆着抢掠来的美酒和时鲜果品。
“诸位爱卿！”
李自成举起金杯，声音洪亮，带着毫不掩饰的志得意满，“山海关，近在咫尺！
破关之日，指日可待！
吴三桂那逆贼，已是瓮中之鳖，待朕擒来，必将其碎尸万段，以儆效尤！”
刘宗敏哈哈大笑，声震帐顶：
“陛下放心！
关宁军那帮怂包，听说咱们天兵到来，怕是早已吓破了胆！
只等陛下一声令下，俺老刘第一个带人撞开关门，把那吴三桂的脑袋拧下来给陛下当夜壶！”
众将纷纷附和，狂饮高呼，仿佛山海关已是一座不设防的空城，唾手可得。
牛金星捻须微笑，起身敬酒，言辞恳切却暗藏机锋：
“陛下神威浩荡，天兵所向披靡！
此战之后，天下定鼎，四海臣服！
然则，破关之后，如何处置关宁降卒？
如何安抚辽西土绅？
如何论功行赏，分派诸将镇守辽东？
此皆关乎国本，需陛下圣心独断，早做圣裁啊……”
他巧妙地将话题引向了战后的权力分配，引得众将领竖起耳朵，眼中闪烁着对土地、财宝和权位的贪婪光芒。
李自成被这“美好前景”烘托得飘飘然，大手一挥：
“丞相所言极是！
破关之后，辽东沃土，尽归我有！
诸位爱卿，皆有封赏！
刘将军，朕许你辽东大都督！
田将军，蓟镇总兵！
袁将军……”
他如同分糖果般，将尚未到手的土地和官衔慷慨许出，帐内顿时一片歌功颂德、谢主隆恩之声。
没有人讨论关外的清军动向，没有人关心吴三桂的真实布防，更无人提及军纪和后勤。
整个高层，完全沉浸在一场自我编织的、旦夕可破关、共享富贵的迷梦之中。
牛金星的算计
牛金星面带恭顺笑容，听着李自成的封赏，心中却在飞速盘算。
他一面迎合着皇帝的骄狂，一面仔细观察着各位将领的反应，默默记下谁更得宠，谁可能成为未来的威胁。
他深知，大战一起，变数极多。
若顺利破关，自然要趁机将心腹安插到关键位置，进一步掌控军政权柄；若战事不利……他眼角余光扫过帐外漆黑的夜空，心中已开始勾勒另一套计划：如何保存实力，如何推卸责任，甚至……如何在必要时，与某些势力进行“利益交换”，为自己预留退路。
李自成的迷梦，正是他操弄权术、火中取栗的最佳舞台。
士兵的贪婪
御帐之外的广大营区，则是另一番“热火朝天”的景象。
士兵们早已厌倦了漫长的行军和粗糙的饮食，此刻被“山海关富甲天下”、“吴三桂宝库堆积如山”、“关内美女如云”的传言刺激得双眼发红，摩拳擦掌，躁动不安。
篝火旁，一群群士兵围坐在一起，唾沫横飞地吹嘘着破城后要抢多少金银、占多少田地、玩多少女人。
军官们不仅不加约束，反而参与其中，鼓动部下：
“弟兄们！
打下山海关，快活三天！
谁先登城，赏银百两，美女优先挑选！”
军纪早已荡然无存。
士兵们肆意饮酒赌博，殴打民夫，为了争抢一点可怜的肉食甚至大打出手。
整个营地乌烟瘴气，混乱不堪，仿佛不是一支即将投入决战的大军，而是一群即将冲进羊圈的饿狼。
战斗的紧张感被贪婪的狂热所取代，他们眼中只有想象中的财富与享乐，全然不知巨大的危险正在迅速逼近。
苏俊朗的成果与忧虑
与中军的狂热和全营的浮躁形成鲜明对比的，是辎重营边缘那顶寂