李自成御驾亲征的大军，离开北京已有旬日。
队伍蜿蜒在华北平原略显荒芜的官道上，如同一条被自身重量和内部混乱所拖累的巨蟒，行进速度愈发迟缓，早已失去了誓师出征时的锐气与喧嚣，取而代之的是一种弥漫在整个队伍上下的、令人不安的焦躁与涣散。
初夏的阳光已带上几分毒辣，炙烤着干燥的土地，扬起漫天黄尘，黏附在士兵们汗湿而肮脏的脸上、盔甲上，更添几分狼狈。
官道两侧，原本应是一片生机勃勃的夏初景象，此刻却显得异常萧条。
田野荒芜，村庄寂静，许多房舍门窗洞开，不见人烟，仿佛早已预感到灾难的降临而提前逃亡。
纪律涣散，劫掠成风
“妈的！
这鬼天气，热死老子了！”
“水呢？
带的水早他娘喝完了！”
“粮车走得比乌龟还慢！
什么时候才能到山海关？”
抱怨声、咒骂声在行军的行列中此起彼伏。
离开了北京城的酒池肉林，重新踏上艰苦的行军路，许多士兵的忍耐迅速到达了极限。
最初的狂热被疲惫、饥渴和贪婪所取代。
不知是从哪个营头开始，也不知是谁先带的头，劫掠之风，如同瘟疫般在军中迅速蔓延开来。
“弟兄们！
前面有个庄子！
去找点水喝，弄点吃的！”
一名小头目振臂一呼，立刻引来一片响应。
“对！
闯王说了，打天下就是为了吃香喝辣！
凭什么让咱们饿着肚子赶路？”
“什么筹饷？
就是抢他娘的！
这天下都是咱们打下来的！”
起初还只是零星的小股士兵脱离队伍，冲向路边的村落，索要（实为强抢）食物饮水。
很快，这种行为便失去了控制。
士兵们以“征集军需”、“扫清残敌”为名，成群结队地扑向任何可见的村庄、集镇。
惨剧随之发生。
鸡飞狗跳，哭喊震天。
士兵们踹开农户的家门，翻箱倒柜，抢夺一切可以入口的食物和看似值钱的物件。
粮仓被打开，存粮被哄抢一空；圈养的猪羊鸡鸭被当场宰杀；甚至埋在地下的几坛咸菜、几串铜钱也被掘地三尺找了出来。
反抗者遭到拳打脚踢，甚至刀剑加身。
稍有姿色的妇女被拖出屋外，遭受凌辱，凄厉的哭喊声划破长空，却无人理会。
反抗激烈的村庄，甚至被纵火焚烧，浓烟滚滚，直冲云霄，仿佛在为这支队伍的堕落举行着黑色的祭礼。
抢掠来的“战利品”——粮食、布匹、家畜、甚至哭哭啼啼的妇女，被胡乱地塞进行军的队伍中，使得本就臃肿不堪的辎重队伍更加混乱不堪，行军速度一降再降。
将领纵容，上行下效
对于基层的暴行，中高级将领的态度，并非制止，而是默许、纵容，甚至参与其中。
刘宗敏的中军大帐，时常飘出烤羊的肉香和浓郁的酒气。
他本人对部下的小规模劫掠不以为意，甚至觉得这是保持军队“锐气”和“积极性”的必要手段。
“弟兄们拼命打仗，捞点外快怎么了？”
这是他常挂在嘴边的话。
他更关心的是如何抢在田见秀、袁宗第等人前面，将沿途大户人家的窖藏金银和美貌姬妾纳入自己囊中。
其他将领有样学样，不仅不约束部下，反而暗中鼓励甚至组织亲兵进行更有“效率”的抢掠，并将最好的一份“孝敬”上来。
整个军队的指挥系统，在很大程度上失灵了，演变成一场争夺战利品的疯狂竞赛。
牛金星坐在他的豪华马车里，看着窗外混乱的景象，眉头微蹙，但并未真正采取措施。
在他看来，只要大军能抵达山海关，这些“细枝末节”无关紧要。
他甚至觉得，让士兵们通过抢掠发泄精力、获得实惠，有助于稳定军心，减少对他后勤调配不足的抱怨。
苏俊朗的忧愤
苏俊朗所在的技术分队，被裹挟在这股混乱的洪流中，举步维艰。
他骑在马上，面色铁青，看着一队队士兵如同蝗虫般扑向道路两旁的村落，听着远处传来的哭喊与狂笑，闻着风中夹杂的烟尘与血腥气，胸中涌起一股难以抑制的愤怒与恶心。
他曾试图找到负责中军纪律的一名偏将，强压怒火陈述利害：
“将军！
沿途劫掠，民心尽失，后勤混乱，行军迟缓！
若敌军此时来袭，我军首尾不能相顾，如何应战？
恳请将军整肃军纪！”
那偏将正忙着清点手下“进贡”来的银两，闻言不耐烦地挥挥手：
“苏大学士，