牛金星端坐案后，并未像往日般批阅堆积如山的奏章，而是指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，听着下方两人的禀报。
一人正是安插在天工院的“协理”官员赵德明。
他躬身垂首，语气带着几分邀功的谄媚，却也掩不住一丝疑惑：
“回禀丞相，据下官连日观察，天工院地上部分，确如丞相所料，因物资匮乏，几近停摆。
工匠无所事事，怨声载道。
那苏俊朗亦是深居简出，偶尔露面，也是一副愁眉不展、无可奈何之态。
下官等依丞相吩咐，严格控制物料支取，其院内如今怕是连打造几把像样的锄头都难了。”
牛金星微微颔首，脸上露出一丝满意的神色，但旋即问道：
“哦？
如此说来，那天工院已是名存实亡了？”
赵德明连忙道：
“表面看来，确是如此。
只是……”
他迟疑了一下，
“只是有几点蹊跷。
其一，文华殿后殿及几处偏殿，戒备异常森严，始终有苏俊朗那几名心腹悍卒（基因战士）把守，我等以清点库藏为名欲要进入，皆被强硬阻拦，言说乃‘军机重地’，闲人免入。
其二，夜间值守的吏员偶尔听闻，从那严密守卫的区域地下，似有沉闷的异响传出，非是金铁敲打，倒像是……
像是某种低沉的嗡鸣或野兽压抑的喘息，颇为诡异。”
牛金星敲击桌面的手指倏然停下，眼中精光一闪。
他生性多疑，绝不会因表面现象而放松警惕。
苏俊朗此人，在他眼中如同潜伏的毒蛇，绝无可能坐以待毙。
表面的沉寂，反而更可能是在掩饰暗地里的动作。
“地下异响？
严密守卫？”
牛金星冷哼一声，“苏俊朗诡计多端，最擅奇技淫巧。
他定然在地下搞什么见不得人的勾当！
赵主事，你等不可被其表象所惑！”
几乎同时，书房侧门悄无声息地滑开，一名身着夜行衣、气息精干的汉子闪入，他是牛金星暗中蓄养的秘密力量头目。
他单膝跪地，低声道：
“丞相，派往西山黑市的探子回报，近日有几股来历不明的商队，在秘密收购大量硝石、硫磺和优质铁料，出手阔绰，用的多是前朝官制金银，疑似……与城中某位权贵有关。
只是对方行事狡猾，接头人皆是生面孔，难以追踪最终流向。”
两相印证，牛金星的脸色彻底阴沉下来。
天工院的异常，加上黑市上流向不明的军需物资，让他几乎可以肯定，苏俊朗绝没有认命，而是在暗中积蓄力量！
“好个苏俊朗！
果然贼心不死！”
牛金星眼中闪过厉色，
“想跟本相玩暗度陈仓的把戏？
你还嫩了点！”
他立刻下令：
“加派人手！
给本相死死盯住天工院！
所有进出人员，哪怕是个送菜的老农，也要给本相查清底细！
特别是夜间，给我想办法靠近那些禁区，弄清楚里面到底在搞什么鬼！”
他对着黑衣人头目下令。
接着，他又看向赵德明：
“赵主事，你立刻去查！
查苏俊朗破洛阳、进北京前后，经手的所有物资清单，尤其是那些缴获的金银珠宝、古玩珍奇！
看看有没有巨额亏空，或是去向不明的部分！
本相要确凿的证据，证明他苏俊朗私藏军资，图谋不轨！”
牛金星决心已下，他要搜集足够的“铁证”，一举将苏俊朗打入万劫不复之地。
次日，牛金星精心准备后，前往武英殿（李自成临时寝宫兼议事处）觐见。
殿内，李自成正对着巨大的山海关地区沙盘发愁，吴三桂与清军勾结的消息越来越确凿，大战阴影笼罩，让他这位新晋皇帝心烦意乱。
“陛下，”
牛金星躬身施礼，语气充满忧虑，
“山海关战事紧迫，臣日夜忧心，筹措粮饷，不敢有丝毫懈怠。
只是……”
他恰到好处地停顿了一下。
李自成烦躁地挥手：
“有什么话直说！
可是粮草又不够了？”
“粮草虽紧，尚可支撑。
臣所忧者，乃是军械。”
牛金星抬起头，一脸忠贞，
“陛下可知，那苏俊朗的天工院，近日可有新式利器呈上？”
李自成皱眉：
“苏先生？
他不是说物料短缺，