油灯的光晕下，苏俊朗面对着写有“人体试验”四个字的纸张，如同面对着一道深不见底、一旦踏入便再无法回头的深渊之门。
理论的穷尽与时间的紧迫，像两条鞭子，狠狠抽打着他，逼迫他做出那个违背所有科学伦理与良知底线的决定。
然而，决定进行人体试验，仅仅是迈出了通往地狱的第一步。
接下来一个更加残酷、更加艰难的问题，如同冰冷的绞索，套上了他的脖颈：人选从哪里来？
公开招募？
无异于自取灭亡。
且不说牛金星的眼线无处不在，单是“以活人试药”这一条，在这个时代便是骇人听闻、足以引发众怒和恐慌的“妖邪之术”，一旦泄露，他将瞬间从“苏博士”变成千夫所指的“苏妖人”，死无葬身之地。
他需要的，是绝对的秘密，是心甘情愿的赴死，是超越生死的信任或…绝望。
经过几个不眠之夜的痛苦煎熬与审慎权衡，苏俊朗制定了一套极其严苛、甚至可以说冷酷的筛选标准。
他要找的，不是普通的实验品，而是在极端条件下，能够承载他疯狂计划的“容器”。
目标锁定在两类人身上：
第一类，绝对忠诚者。
目光首先投向了刘宗敏派来护卫军工坊、名义上也归他调遣的那一队亲兵。
这些悍卒久经沙场，对刘宗敏忠心耿耿，而其中少数几人，因亲眼目睹苏俊朗创造的种种“奇迹”（从破城利器到救治伤兵），对他产生了一种近乎盲目的崇拜和信服。
他们头脑相对简单，悍不畏死，将苏俊朗视为能带领他们获取胜利和生存的“神人”。
从他们中间寻找志愿者，成功率最高，也最能保证后续的服从性。
但正因如此，利用这份忠诚将其推向未知的死亡边缘，让苏俊朗内心承受着巨大的道德谴责。
第二类，走投无路者。
这类人范围更广，处境也更悲惨。
一是那些在战场上受了致命重伤（如内脏破裂、严重感染败血症）、以当前医疗条件回天乏术、只能在痛苦中等死的士兵。
对于他们而言，参与试验是死，不参与也是死，那未知的“仙魔之术”或许还能带来一线渺茫的生机，哪怕这生机伴随着变成怪物的风险，也总比毫无希望地腐烂死去要强。
二是那些在牛金星一党的清洗和迫害中，家破人亡、自身也面临绝境的人。
他们对牛金星乃至整个文官集团怀有刻骨的仇恨，复仇的火焰燃烧着他们的一切，为了获得复仇的力量，他们愿意付出任何代价，包括自己的生命和人性。
选择他们，带有一种近乎残忍的利用色彩，但也是现实所迫。
确定了方向，接下来是更加凶险的秘密接触。
此事绝不能假手他人，必须由绝对可靠的核心成员，以极其隐秘的方式进行。
苏俊朗第一个想到的，是李秀宁。
深夜，军民医院一间僻静的、作为李秀宁临时休息处的厢房内。
油灯如豆，映照着她疲惫却依旧清澈的眸子。
当苏俊朗压低声音，将自己那疯狂而危险的计划和筛选标准合盘托出时，李秀宁手中的药杵“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得煞白，娇躯微微颤抖，难以置信地看着苏俊朗，仿佛第一次认识他。
“俊朗…你…你可知你在说什么？”
她的声音因极度的震惊和恐惧而发颤，
“以活人试药？
此乃…此乃医家大忌！
是邪魔外道之行！
万一…万一失败，那可是活生生的人命啊！
我们救人尚且不及，怎能…怎能亲手将他们推入这等险境？”
苏俊朗痛苦地闭上眼，复又睁开，眼中布满了血丝和一种被逼到绝境的疯狂：
“秀宁，我岂能不知？
此乃饮鸩止渴，是与魔鬼交易！
但你我如今处境，已是刀架脖颈！
内有牛金星步步紧逼，欲将我等除之而后快；外有建奴恶狼环伺，洛阳旦夕可危！
若无自保之力，莫说实现抱负，便是你我这满医院的伤兵，还有工坊学堂里那些追随我们的人，都将死无葬身之地！
常规之路已绝，这是…这是最后一线生机，是不得已而为之的险棋！
我需要你的帮助，只有你接触伤兵最方便，也只有你，我信得过！”
李秀宁怔怔地看着他，看着他眼中那深不见底的疲惫、焦虑以及一种近乎绝望的执着。
她想起牛金星爪牙的刁难，想起伤兵因缺药而痛苦的呻吟，想起苏俊朗平日救人的仁心，又想起他描述的那幅建奴入关、血流成河的可怕图景……内心的挣扎如同刀绞。
良久，她缓缓低下头，两行清泪无声滑落，声音