窗外传来星痕的轻咳声。
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玄景收回手，神色恢复冷静：“说正事。祭典虽然结束，但真正的麻烦才开始。大长老不会容忍我坐稳星主之位，接下来他会从几个方面下手。”
“哪几个方面？”云初退后半步，也恢复理智。
“第一，质疑我的统御能力。他会制造一些麻烦，看我如何应对。”玄景走回案几旁，展开一幅星图，“第二，在长老会中孤立我，拉拢中立派。第三……”
他顿了顿：“对外宣布，你是我在外界的‘旧识’，以朋友身份暂居王城。但暗地里，他会散布流言，说你是我弱点，进而质疑我心性不坚，不配为星主。”
云初皱眉：“那你打算怎么做？”
“将计就计。”玄景手指点向星图某处，“三日后，王城将召开‘星陨议会’，商讨应对归墟侵蚀扩大的策略。这是大长老擅长的领域——他经营王城多年，对星墟各处情况了如指掌。而我，是‘外来者’。”
“所以你需要证明，你比他更了解归墟？”云初明白了。
“对。”玄景看向她，“我需要你帮忙。”
“你说。”
“议会开始前，我要去一趟‘寂灭深渊’。”玄景手指划过星图上一片标注为黑色的区域，“那是星墟与归墟侵蚀区交界处，最近能量波动异常。大长老的人已经去探查过，带回的消息是‘一切正常’。”
云初眼神一凛：“他们撒谎？”
“大概率。”玄景点头，“我需要亲自确认，拿到真实情报。但若我离开王城，大长老必有动作。所以——”
“所以你需要有人留在这里，替你盯着。”云初接话，“同时，也要有人跟你去寂灭深渊，做你的眼睛和刀。”
玄景看着她：“你愿意留下，还是跟我走？”
云初几乎没有犹豫：“我跟你走。这里留给星痕和凌霜，他们更熟悉王城局势。”
玄景眼底闪过笑意：“我就知道你会这么说。”
“但大长老会允许你离开吗？”云初问，“你现在是星主，出行需要理由。”
“理由已经有了。”玄景从怀中取出一份文书，“三日前，归墟侵蚀区边缘的‘守望堡’传来紧急求援信号，说有归墟使徒活动的痕迹。按王城律法，星主有权亲赴前线督战。”
云初接过文书查看，确实是守望堡的紧急军报，印鉴和符文都真实无误。
“这不是伪造的。”玄景看出她的疑惑，“求援是真的，归墟使徒活动也是真的。区别在于，大长老原本打算派他的心腹去处理，顺便捞点军功。现在我截胡了。”
云初将文书递还：“什么时候出发？”
“明日黎明。”玄景收起星图，“以巡查边境的名义，带一支精干小队。你以‘客卿修士’身份随行——这是长老会能接受的底线。”
“好。”
门外又传来星痕的声音：“星主，大长老求见。”
玄景和云初对视一眼。
“来得真快。”玄景低声道，“你去侧室暂避。”
云初点头，闪身进入屏风后的侧室。玄景整理了一下衣襟，扬声道：“请。”
厅门打开，大长老缓步而入。他身后没有随从，独自一人，面带微笑，看起来温和可亲。
“深夜叨扰，还请星主见谅。”大长老微微躬身。
“大长老不必多礼。”玄景示意他坐，“有事？”
大长老在客座坐下，目光状似无意地扫过案几上的两个茶杯，笑容不变：“听说星主暂缓了对那名预备队员的审判，老夫特来问问缘由。毕竟袭击贵族是大罪，若轻易放过，恐失王城法度威严。”
玄景神色平静：“查验结果已出，雪姬的伤势与指控不符。此事或有误会，我已让雪姬撤诉。大长老若不信，可亲自查验卷宗。”
“星主言重了。”大长老摆手，“老夫自然是信得过星主的判断。只是……那女修毕竟身份特殊，若留在王城，恐惹闲话。”
玄景抬眸：“什么闲话？”
“星主与她旧识，这是众所周知。”大长老语气温和，“如今星主初继位，正是树立威信之时。若因儿女私情惹来非议，得不偿失啊。”
屏风后，云初握紧了拳。
玄景忽然笑了：“大长老多虑了。云初道友是我在外界结识的战友，曾与我并肩对抗归墟，实力与心性皆属上乘。如今她游历至星墟，我以客卿之礼相待，有何不妥？”
他顿了顿，语气转冷：“还是说，大长老认为，我连待客的自由都没有？”
大长老笑容微僵：“不敢。只是提醒星主，人言可畏。”
“人言？”玄景站起身，走到窗边，背对着大长老，“大长老可知，我为何能通过星源洗礼？”
大长老沉默。
“因为历代星主残魂问我，若在意之人与天下苍生