王城的气氛与往日截然不同。街道两旁悬挂着深蓝色的星辰旗帜，每处路口都有卫兵站岗，空气中弥漫着肃穆与隐隐的紧张感。
云初跟在队伍最末，头盔下的目光警惕地扫视四周。她能感觉到，暗处至少有十几道强横的神识覆盖着这片区域，其中几道格外冰冷——那是元婴期修士的感知。
巡逻路线从北殿卫所开始，沿着内城墙向西，经过星源古殿的外围区域，最后绕回起点，全程半个时辰。凌霜安排得很巧妙，星枢室所在的观星廊正好位于路线中点。
队伍沉默前行，只有整齐的脚步声和铠甲摩擦的轻响。带队的是个面容严肃的中年修士，姓吴，金丹后期修为，一路上几乎没有说话。
距离观星廊还有两条街时，云初忽然听见前方传来骚动。
一队身着华丽锦袍的修士迎面走来，为首的是个年轻女子，容貌美艳，眉宇间却带着骄矜。她身后跟着八名护卫，气息都在金丹以上。
吴队长立刻抬手示意队伍停下，退到路边行礼：“见过雪姬小姐。”
雪姬——大长老的女儿。
云初低头行礼，目光却透过头盔的缝隙观察。雪姬看起来不过二十出头，修为却已达金丹巅峰，周身萦绕着精纯的星辰之力，显然修炼的功法非同寻常。
“你们是今日的巡逻队？”雪姬停下脚步，目光扫过众人，最终落在吴队长身上，“观星廊到星枢室那片区域，今日加派双倍人手。大长老有令，祭典期间，任何可疑动静都要立即上报。”
“属下明白。”吴队长恭敬应道。
雪姬点点头，正要离开，视线忽然落在队伍末尾的云初身上。她眉头微蹙，走了过来：“你，抬起头来。”
云初心头一紧，缓缓抬头，面上保持着平静。
雪姬盯着她看了几秒，眼神锐利：“你叫什么名字？哪一营的？”
“属下云初，预备营第三队。”云初沉声回答。
“预备营的？”雪姬眯起眼，“我怎么没见过你？”
“属下是三个月前通过选拔入营的。”云初答道，“一直在外围训练，未曾有机会得见小姐。”
雪姬没说话，忽然抬手，指尖凝聚一缕淡蓝色的星光，朝云初额头点来。
云初没有动——这时候任何闪避都会引起怀疑。她只是运转体内的星辰之力，模仿出预备队员应有的驳杂气息。
雪姬的手指停在云初额前三寸，星光渗入又收回。她收回手，眉头并未舒展：“你的星辰之力……有些特别。”
“属下在碎星荒原待过一段时间，可能沾染了些那里的气息。”云初低声解释。
这个理由似乎说服了雪姬。她收回审视的目光，淡淡道：“今日是好日子，都打起精神来。若有疏忽，严惩不贷。”
“是！”
雪姬带着护卫队离开了。等她的身影消失在街角，吴队长才松了口气，低声对众人道：“继续巡逻。都机灵点。”
队伍重新出发。云初能感觉到，吴队长的目光在她身上多停留了一瞬。
一刻钟后，观星廊出现在前方。
这是一条悬空的长廊，连接着星源古殿主体建筑和外围的几座附属塔楼。廊道两侧是透明的水晶壁，可以看见外面的天空和下方错落的建筑。地面上每隔十步就镶嵌着一枚星辰符文，整条长廊实际上是一个巨大的阵法节点。
按照凌霜的安排，巡逻队会在这里停留一盏茶时间，检查阵法运行。
队伍在观星廊入口停下。吴队长转身道：“两人一组，检查沿线符文。云初，你去最东侧那一段，动作快些。”
“是。”云初应声，快步走向长廊东侧。
她知道，星枢室就在这段长廊的正下方——从表面看，那里只是一面普通的石墙，实际上暗藏通道。
云初一边装模作样地检查地面符文，一边用眼角余光观察。其他队员都在认真工作，吴队长站在廊道中央，背对着她，似乎在查看手中的阵盘。
就是现在。
云初走到长廊中段一处不起眼的角落，蹲下身，手指在墙壁底部某块石砖上轻轻一按——那是老铁匠给她的图纸上标注的位置。
石砖无声下沉，露出一个仅容一人通过的洞口，内部有向下的石阶。
云初没有丝毫犹豫，闪身进入。石砖在她身后悄然合拢，严丝合缝。
通道内一片漆黑，只有墙壁上稀疏的荧光苔藓提供微弱光亮。云初脱掉沉重的制式铠甲，露出里面的星辰软甲，将头盔也收起，长发束成利落的马尾。
她取出影蚀短刃握在手中，沿着石阶向下。
石阶不长，约莫下了三十余级，眼前豁然开朗——这是一间圆形的石室，约莫三丈见方。墙壁上镶嵌着数百枚大小不一的星辰石，按照特定规律排列，正散发着柔和的能量波动。
石室中央有三根半人高的水晶柱，呈三角分布。