云初再次来到西市铁匠铺时，老者正将打好的几柄农具递给客人。他动作慢吞吞的，声音嘶哑地与客人讨价还价，完全是个寻常老匠人的模样。
待客人离去，铺子里只剩他们二人，老者才抬眼瞥了云初一眼，用铁钳拨弄着炉火：“东西准备好了？”
“准备好了。”云初低声道，“星源古殿外围的地形已记熟，三处阵眼的位置也确认了。”
老者点点头，转身从角落里摸出一个用油布裹着的长条包裹，放在铁砧上：“打开看看。”
云初解开油布，里面是一套深灰色的贴身软甲，材质似丝非丝，触手冰凉，表面有极细微的星辰纹路流转。旁边还有一柄不过手掌长的黑色短刃，刃身毫无反光，像是能吸收所有光线。
“星辰软甲，能抵消三成星辰类术法的冲击，关键时刻可激活一次短距离空间挪移。”老者敲了敲软甲，“短刃是‘影蚀’，专门破坏阵法节点，你用真元催动即可。”
云初抚过软甲，触感熟悉——这材质与玄景在青岚宗时穿的内甲极为相似。“这是他让你准备的？”
“少主三个月前就开始准备了。”老者往炉膛里添了块煤，火星噼啪作响，“那时他刚经历第三次暗杀，伤还没好全，就画了这套软甲的图样，亲自去库房挑了材料。”
云初的手指顿了顿。
老者似乎没注意到她的反应，继续用平淡的语气说：“他那时候说，‘她若真来了，一定会冒险。得给她备些保命的东西。’”
铺子里安静下来，只有炉火燃烧的声音。
“前辈，”云初忽然开口，“您跟着他多久了？”
老者沉默了片刻，往铁砧旁的小凳上一坐，摸出个烟斗点燃，深深吸了一口：“我是老星主——少主父亲生前的心腹。老星主陨落后，我假装伤重修为尽废，在这铺子里一待就是三十年。”
烟雾缭绕中，他的眼神有些恍惚：“少主被找回来后，星痕暗中联系上我。我第一次见他时，他正盯着星空图发呆，手里握着一枚东荒常见的青玉玉佩——后来我才知道，那是你送的。”
云初呼吸微滞。
“那晚我问他，既然放不下，为何不传信让那姑娘别来？”老者吐出一口烟，“他说，她若决定要来，谁也拦不住。与其让她在不知情的情况下冒险，不如给她铺条相对安全的路。”
炉火映着老者脸上的皱纹，他摇了摇头：“祭典前那段时间，他几乎没合过眼。白天应付各方试探，晚上就研究星源古殿的阵法，推演所有可能出现的变故。有次我深夜送东西去，看见他坐在案前，面前铺着十几张推算稿，手里还攥着那枚玉佩。”
“我问他在想什么。他说，”老者顿了顿，声音更低了些，“‘我在想，若我真死在这祭典上，她知道了，该有多难过。’”
云初的指尖嵌入掌心。
“我劝他，既然担心，不如彻底断了联系，让那姑娘死心回去。”老者磕了磕烟斗，“你猜他怎么说？”
云初抬起眼。
“他说，‘我试过了。在雪原那天，我看着她眼里的光一点点灭掉，那滋味比被人捅一刀还难受。’”老者看向云初，浑浊的眼里有复杂的光，“他还说，‘而且我知道，她不会走。她看着柔软，骨子里比谁都倔。我若真断了她的路，她会用更危险的方式闯进来。’”
铺子外传来市集的嘈杂声，衬得铺内更加安静。
云初低下头，看着手中的星辰软甲，轻轻抚摸上面的纹路。三个月前……那时她刚进入寂灭星墟，在碎星荒原的废墟里疗伤。她从未想过，千里之外的王城中，有人正拖着伤体，为她准备保命的铠甲。
“所以他留下记号，给我指路。”她轻声说。
“对。”老者点头，“他说，既然拦不住，就把路尽量铺平。至少在他看得见的地方，他能护着些。”
云初将软甲和短刃仔细收好，重新裹上油布：“前辈，祭典那日，您这里……”
“我会关闭铺子，去城西的观测塔。”老者平静地说，“那里视野好，能看见星源古殿的方向。若真出了大乱子，至少我能知道发生了什么。”
他站起身，从怀里摸出一枚暗金色的令牌，递给云初：“这是星枢室的通行令，只有祭典当日有效。你必须在正午前抵达位置，令牌上的禁制会在午时三刻自动失效。”
云初接过令牌，入手温热，表面刻着繁复的星轨。
“还有一件事。”老者叫住她，“少主让我转告你：无论祭典上发生什么，看到什么，都不要冲动。他有他的计划，你要相信他。”
云初握紧令牌，重重点头：“我明白。”
她转身要走，老者又在身后开口，声音很轻：“姑娘。”
云初回头。
老者的眼神在烟雾中显得有些模糊：“好好活着。少主他……这些年不容易。你是他仅剩的念想了。”
云初喉头微哽，郑重点头：“我们都会