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“你在收集‘材料’？”江眠意念传递过去。
“任务所需。”影商简短回答，红光在她身上扫过，“你的任务，是‘替身画皮’，需要‘活料’和‘不甘之魂’。看来你还没找到。”
“你在找什么？”
“我的任务不同。”影商没有透露，“合作，或许对我们都有利。”
“怎么合作？”
“这后台深处，有一个‘旧戏箱’，里面封存着一些过去演砸了、但还未彻底消散的‘角儿’的残魂和皮囊碎片。那些残魂充满不甘，是上等的材料。但‘旧戏箱’有看守，一个‘痴戏鬼’，很难缠。我需要人引开它，或者分担它的注意力。”影商说道，“作为交换，我可以帮你制服一个合适的‘活料’，或者告诉你哪里能找到。而且，我对这戏台比你熟，知道一些避开规则陷阱的路径，或许……也包括你要找的那个‘新角儿’可能被关押的地方。”
最后一句击中了江眠的要害。萧寒！
“你知道那个‘新角儿’？”江眠意念紧绷。
“戏台最近只强征过一次‘新角儿’，大约七八天前。一个能量结构很特别、挣扎得很厉害的‘过客’。他被单独关在‘练功房’深处，戏台主似乎想把他打磨成一副特殊的‘主角皮影’，但过程不太顺利，所以最近戏台规则才这么躁动，甚至提前‘强征’补充材料。”影商的红光闪烁，“‘练功房’离‘旧戏箱’不算远。”
信息很有诱惑力，但真实性存疑。这影商显然有自己的目的，利用她当诱饵或帮手的可能性很大。
“我凭什么相信你？”江眠冷冷问。
“你可以不信。”影商无所谓道，“但一刻钟很快过去。没有合格‘活料’，你就会被戏台规则处理掉。靠自己，你短时间内找到合适猎物的概率不高。而我有经验，有信息。”他顿了顿，“况且，我们现在都在戏台规则之下，某种程度上是‘同台’的‘演员’，互相残杀虽然可能，但若被戏台判定为‘破坏演出’，惩罚会更严重。合作是更理性的选择。”
江眠沉默。影商的话有道理。时间紧迫，独自行动风险太高。与虎谋皮固然危险，但眼下似乎没有更好的选择。她需要尽快完成任务，获得一定的“自由度”，然后去找萧寒。
“……‘旧戏箱’在哪里？‘痴戏鬼’是什么？”江眠问。
影商眼中红光似乎亮了一瞬：“跟我来。”
他转身，朝着后台更幽深的方向走去。江眠稍一迟疑，跟了上去。
通道越来越狭窄，光线也更加昏暗。两侧堆放的杂物逐渐变成了更加破败、更加古老的东西：褪色的旗幡、断裂的刀枪把子、破损的戏神牌位、甚至还有一些风干的、不知是动物还是什么的小型骸骨。空气里的陈旧灰尘和霉味更加浓重，还夹杂着一股淡淡的、类似福尔马林的刺鼻气味。
影商似乎对这里很熟，脚步轻快，避开地面某些看似平常、实则规则微微扭曲的区域。江眠紧跟其后，将感知提升到极致，警惕着任何异常。
拐过几个弯，前方出现了一扇虚掩着的、厚重的木门。木门漆皮剥落，露出下面暗沉的本色，门上贴着一张残破的、字迹模糊的黄符。门缝里透出极其微弱的、暗绿色的光，还有一股更加浓郁的福尔马林混合着某种腐败甜香的味道。
“就是这里，‘旧戏箱’所在的后仓。”影商低声道，“‘痴戏鬼’就在里面。它生前是个戏疯子，死后执念不散，被戏台吸收，成了这里的看守。它痴迷戏文，尤其爱看‘对手戏’，会强迫闯入者与它搭戏，唱错了，演砸了，就会被它撕碎，魂魄充入旧戏箱。”
“怎么引开它？或者对付它？”江眠问。
“它虽然疯，但守着戏箱的执念极重，不会轻易离开门口太远。”影商说，“我需要你进去，故意弄出动静，吸引它的注意力，最好能跟它搭上一两句话，把它引向仓房的另一侧。我会趁机从另一边绕过去，打开戏箱取我需要的东西。得手后，我会制造更大的动静，你趁机脱身。”
“风险全在我这边。”江眠冷声道。
“我会给你这个。”影商从黑袍里摸出一小截惨白色的、仿佛指骨的东西，递给江眠，“‘替身骨’，捏碎后能形成一个短暂的、与你气息相似的幻影，或许能帮你抵挡一次致命攻击，或者制造逃脱的机会。而且，我承诺，得手后，告诉你一个关于‘练功房’侧门的秘密路径，那是相对安全的通道。”
江眠接过那截“替身骨”，触感冰凉，内部似乎有一丝微弱的魂力波动。真伪难辨，但此刻别无选择。
“记住，”影商补充，“跟它搭话，最好顺着它的戏瘾来，别硬顶。它现在最沉迷的，好像是《目连救母》里‘滑油山’那段……”
江眠点了点头，深吸一口气（虽然虚幻身体并不需要），轻轻推开了那扇虚掩的、贴着残符的木门