前日与南宫璃书房密谈后，两人便定下了盛元朝对外交流的大计——派遣使团出访诸国，以文化、特产为媒，开启新的外交篇章。
“若能借此机会打通几条贸易要道，不仅能缓解军需物资紧缺之困，更能在朝堂上树立威信。”赫连轩低声自语，嘴角扬起一抹冷笑，“那些老东西总说我只知刀剑，不知谋略……那就让他们看看，我赫连轩也能运筹帷幄。”
他一勒缰绳，战马人立而起，随即冲入皇宫方向。
一场关于国家未来的博弈，已然开始。
次日清晨，赫家大营校场内旌旗猎猎，数十名候选使者列队而立，神情肃穆。
“今日乃选拔第一轮，考题如下：”
一名副将朗声宣读：“请用三句话向一位不懂中原文化的异国君主介绍盛元朝的瓷器、丝绸与茶艺，并确保其听懂且产生兴趣。”
此话一出，人群微微骚动。
有人皱眉思索，有人立刻提笔疾书，也有人抬头望天，似在回忆过往经历。
赫连轩负手而立，冷眼旁观，不时点头或摇头。
“不错。”他在一人面前停步，此人正是昨日提及曾去过邻国的候选人，“你方才答得如何？”
那人躬身答道：“属下说：‘陛下，我们的瓷器如玉般温润，丝绸如云般柔软，茶叶则能让您一夜安眠，梦回少年时光。’”
赫连轩轻笑一声：“倒也不俗。”
南宫璃在一旁翻阅答卷，闻言抬眸，笑道：“这话说得倒是够讨喜，可惜少了一点气势。”
“哦？”赫连轩挑眉，“依你之见？”
她轻轻放下手中的卷轴，正色道：“应当是——‘您的宫殿再辉煌，也不及我们的一件青瓷；您的衣袍再华贵，也不敌我们一尺锦缎；您的美酒再香醇，也不如我们一杯清茶入喉，醒神静心。’”
此言一出，众人皆惊。
赫连轩眼中闪过一丝惊艳，随即哈哈大笑：“好一个南宫璃！这才是我盛元朝该有的气魄！”
她抿嘴一笑，指尖在案上轻轻敲了两下，仿佛早已预料到他的反应。
这一轮过后，又接连进行了礼仪展示与模拟外交谈判，场面紧张却不失趣味。
有位年轻女子，在模拟谈判中被对方代表故意刁难，问及为何盛元朝的茶只能泡一次，她毫不犹豫地答道：
“因为我们的茶，一次就足以让你们记住它的味道，如同我们盛元朝的文化，一旦接触，便再也忘不掉。”
全场哗然之后，爆发出掌声。
赫连轩与南宫璃对视一眼，均从对方眼中看到了满意。
人选初定，接下来便是准备礼品与文化展示之物。
制作工坊内，工匠们忙碌不停，雕刻、烧制、刺绣、装裱，样样皆精。
“这幅《江山万里图》可否完成？”赫连轩走进一间厅堂，指着墙上一幅尚未完工的画卷问道。
画师擦了擦额头的汗，小心翼翼地答道：“还差最后一道金粉勾边，三日内必成。”
“很好。”赫连轩点头，忽然瞥见角落里一张泛黄的纸张，上面字迹模糊，隐约可见几个古篆。
“这是什么？”他伸手拿起。
画师忙道：“这是从库房找来的旧稿，原是先皇御笔所题，但后来因年久失修，字迹已经看不清了。”
南宫璃凑近细看，眉头微蹙：“这字体……似乎与我在藏书馆发现的《九星遗卷》有些相似。”
赫连轩眼神一凝：“莫非又是那本神秘典籍的线索？”
“或许。”她将纸张小心收起，“回头细细研究。”
赫连轩没有多言，只是拍了拍她的肩膀：“一切等使团出发后再议。”
她点头，转身继续监督其他准备工作。
时间紧迫，必须争分夺秒。
三日后，使者名单正式出炉，共十二人，男女各半，皆是赫家与南宫璃亲自挑选的精英。
他们中有精通各国语言的学者，有擅长礼仪的官员，也有曾在边境游历多年的商人，甚至还有两名女特工混杂其中，伪装成随行侍女。
“你们的任务，不只是送礼和讲文化。”赫连轩站在众人面前，声音沉稳有力，“更是要带回他们的消息、他们的想法、他们的弱点。”
他顿了顿，目光扫过每一个人的脸：“若遇危险，切记随机应变，保命为先。若有机缘，也可借机建立私人关系，为我们将来布局。”
“属下明白！”众人齐声应诺。
南宫璃站在一旁，袖中幻影时空镜微微泛光，仿佛随时准备应对突发状况。
“明日启程。”赫连轩最后道，“愿你们一路顺风，凯旋归来。”
就在使团整装待发之际，赫连轩突然接到前方探子急报：
“大人，前方山路近日频现山贼踪迹，