晨星小队跟在赫伯特队长的队伍后面，沿着一条干涸的河床往东南方向走。河床两侧偶尔能看见几丛灰扑扑的骆驼刺，叶子耷拉着，蔫蔫的，像是随时会断气。再远一点的地方，沙地上戳着几根黑乎乎的胡杨树桩，已经枯死不知道多少年了，树皮全掉了，木头表面被风沙磨得发亮。
太阳已经升到头顶，沙子被晒得滚烫，热气从地面升腾起来，把远处的景物都扭曲了。
“停！”赫伯特队长在前方举起手，整个队伍立刻停了下来。
艾拉踮起脚尖往前看，只见赫伯特队长站在一个沙丘顶上，正往东南方向张望。他旁边那个侦察兵蹲在地上，手里拿着个黄铜做的圆筒状东西，贴在耳朵上听了一会儿，然后站起来跟赫伯特说了几句什么。
菲娜从队伍中间挤过去，艾拉赶紧跟在她后面。
等她们爬到沙丘顶上，艾拉才看清前面的情况。干涸的河床在前面拐了个弯，拐弯的地方有一片洼地，洼地中央长着几棵歪歪扭扭的沙枣树，树冠小得可怜，叶子稀稀拉拉的。沙枣树旁边有一口水井，井口用石头垒了一圈矮墙，矮墙已经塌了半边。
但赫伯特队长看的不是那片洼地。他看的是洼地东边那片起伏的沙丘。在那片沙丘的背面，有什么东西露出了地面。
那是一根石柱。
石柱斜着戳在沙地里，露出地面的部分大约有三四米高，顶端已经风化得看不出原来的形状了。石柱的表面是深灰色的，在阳光下泛着一点发青的光泽，和周围那些黄扑扑的沙子颜色完全不同。
“那就是遗迹？”艾拉问。
菲娜点了点头，从怀里掏出地图看了一眼：“按照教团给的坐标，这附近应该有好几处能量残留点。这是一处。”
赫伯特队长转过头来，目光在晨星小队几个人身上扫了一圈。他脸上没什么表情，但那双被风沙磨砺过的眼睛里带着点犹豫。
“按照计划，我们要把这片区域所有的点都过一遍。”他说，“但碎星绿洲群这片地方，大大小小有十几个绿洲和井点，分散在方圆三四十里的范围内。一个一个找过去，太费时间。”
他顿了顿，看向菲娜：“我打算把队伍分成几组，分头行动。你们晨星小队单独一组，负责这处遗迹的探查。有把握吗？”
菲娜没有立刻回答。她转头看了看自己身后这几个人——科尔站在她右边，正盯着那根石柱看；伊莱娜站在科尔旁边，手搭在额头上遮阳光；雷恩站在最后面，安静得像一团空气；艾拉站在她旁边，冰蓝色的眼睛里已经燃起了跃跃欲试的光。
“没问题。”菲娜转回头，对赫伯特队长说，“我们晨星小队单独行动过很多次了。”
赫伯特队长点了点头，没再多说什么。他从怀里掏出一张简易的手绘地图，摊开在沙地上，指着上面几个标注的红圈：“我带主力去东南方向那两处点，侦察队去西北方向的干河谷。你们负责这处遗迹，探查完之后到这个地方汇合。”他指了指地图上一个标着水井符号的位置。
“探查清楚之后，不管有没有发现，天黑之前到汇合点。不要单独行动太远，不要冒险。”他把地图收起来，看着菲娜，“明白？”
“明白。”
赫伯特队长站起身，朝自己的队伍走去。走了两步又停下来，回过头看了艾拉一眼。
“那个扔锤子的事，对不起了。”他说，语气生硬但还算诚恳，“回头我请你喝一杯。”
说完他就走了，步子迈得很大，皮靴踩在沙地上发出沉闷的声响。
艾拉愣了一下，然后撇了撇嘴：“谁要跟你喝一杯。”
菲娜笑了一下，没接话。她转过身，看着那根戳在沙地里的石柱，脸上的表情认真起来。
“走吧，去看看那里面有什么。”
晨星小队五个人从沙丘上滑下来，沿着干涸的河床往遗迹方向走。沙地在脚下软绵绵的，每一步都陷进去半个脚掌，走起来比在硬地上费劲得多。阳光直直地晒下来，把每个人的影子压缩成脚底下小小的一团。
走近了才看清，那根石柱只是遗迹露出地面的极小一部分。
石柱周围的地面明显比别处高出一截，形成一个微微隆起的大土包。土包表面覆盖着一层灰白色的沙土，和周围那种金黄色的沙子不一样，踩上去硬邦邦的，像是下面有什么东西把沙子撑住了。有几处地方沙子被风吹走了，露出底下深灰色的石板。
科尔蹲下来，用手拂去一块石板上的沙子。石板表面刻着一些线条，弯弯曲曲的，像是某种图案的一部分，但磨损得太厉害了，看不出完整的样子。
“这底下应该埋着一大片建筑。”他说，站起来往四周看了看，“光是露出地面的部分，就有这根石柱和这几块石板。埋在沙子底下的不知道还有多少。”
菲娜点了点头，沿着土包的边缘往前走。她走了大约二十步，停下来，蹲在地上看了一会儿。
这章没有