科尔恍然大悟：“所以现在是趁虚而入的好机会！去掏他们可能没那么防备的老窝！”
伊莱娜也兴奋起来：“那些之前报告过异常，但后来因为人手不足被暂时搁置的区域，现在去查，说不定能有意外发现！”
雷恩握紧了拳头：“没错，他们肯定想不到我们会在这时候派人去查别的地方！”
“正是如此。”魏岚微微颔首，“现在，正是跳出这个绞肉场，去外围搜查，破解诺克斯马尔密会真正核心阴谋的最佳时机。
“他们投入如此力量与拜金教团绞肉的目的是什么？那些‘幽界道标’最终要指向何处？那些被抽取的地脉能量，除了制造怪物，还有什么用途？这些问题的答案，很可能不在金砂城的下方，而在沙漠的某处。”
队员们的心跳不由得加速，感觉一扇更广阔、也更危险的大门正在眼前打开。
“所以，你们‘晨星’小队的新任务，是离开金砂城，以官方巡查的名义，秘密调查那些之前报告过异常，但目前防御空虚的区域。”魏岚下达指令，“侦查、确认，寻找密会真正核心计划的线索。”
“那……店长您呢？”菲娜忍不住问道。这个任务听起来比地下水路更加重要和危险。
魏岚的翡翠眼眸中闪过一丝幽光。
“这次，我亲自带队。”
简单的几个字，却让整个酒馆的空气都为之一凝。就连艾拉也惊讶地抬起了头。
魏岚站起身，平静地解释：“‘幽界道标’涉及的空间法则非同小可，诺克斯马尔密会隐藏的底牌也可能超出预期。既然要直指其核心，自然需要足以应对任何变故的力量。”
魏岚的话语在酒馆内回荡，他亲自带队，意味着这次任务的危险性被拔高到了一个全新的层级，但也让队员们心中莫名地安定——有这位深不可测的“店长”在，似乎再离奇的困境也有一线生机。
“好了，既然目标明确，现在来选定我们的第一个调查地点。”魏岚的翡翠眼眸扫过众人，最后落在菲娜身上，“菲娜，把拜金教团之前收到但尚未核查的、标记为可疑或异常的线报列出来。”
“是！”菲娜立刻从腰间的储物袋中取出一枚扁平的、闪烁着微弱琥珀色光芒的水晶板。她将一丝微弱的魔力注入其中，水晶板上立刻投射出一幅由光线构成的、简略的黄金沙漠地图，上面零星分布着几个颜色深浅不一的光点，旁边附有简短的文字说明。
“目前记录在案、优先级较高且尚未派遣正式调查队的异常报告主要有三处。”菲娜指着地图，逐一说明：
“第一处，位于‘骆驼刺绿洲’西北方向约三十里的一片流沙区。有商队报告说在特定时间会听到地底传来规律的、非自然的震动，像是某种大型机械在运作。
“但教团前期派出的侦查法师只在附近检测到微弱且混乱的地脉扰动，无法精确定位，加上流沙区域危险性高，暂时搁置。”
“第二处，在‘沉眠沙丘’东南边缘，一个废弃的小型采矿据点。最近有流浪者声称在那里看到了‘会移动的影子’和‘闪烁的紫黑色光芒’，并且靠近后会产生强烈的精神不适感。由于地点偏远，且报告来源不可靠，优先级排后。”
“第三处……”菲娜的手指移向地图上靠近金砂城西南方的一个光点，这个光点的颜色比其他两个都要深，近乎暗红色，“……是由沙蝎冒险团的团长莱娜，大约在一个月前提交的紧急线报。报告称，她的团队在‘碎颅者隘口’附近进行任务时，遭遇了诺克斯马尔密会的湮灭祭司。短暂交火后，对方利用地形优势迅速撤离。”
菲娜顿了顿，补充道：“这份报告因为直接目击了密会的活动，且来源可靠，所以优先级原本很高。但当时恰逢地下水路局势紧张，所有机动力量都被抽调，未能及时跟进。”
队员们听着菲娜的介绍，目光在地图上几个光点间游移。从描述上看，“碎颅者隘口”的线报无疑是最直接、与密会关联性最强的。
然而，魏岚的视线落在代表“碎颅者隘口”的那个暗红色光点上时，木质的面庞上却极少见地浮现出一丝……凝滞。他那翡翠般的眼眸微微眯起，仿佛在确认什么。
一个月前……一个月前……
“菲娜，”魏岚的声音打断了众人的思考，语气有些犹疑，“你确定，莱娜团长报告的地点，是‘碎颅者隘口’？”
菲娜被问得一愣，低头再次确认了一下水晶板上的记录，肯定地回答：“是的，店长。记录明确写着‘碎颅者隘口’西南侧干涸河床附近。坐标也核对过，没有问题。”她有些不解地看向魏岚，“有什么不对吗？”
艾拉、科尔等人也投来疑惑的目光。
魏岚没有立刻回答，他的核心意识正在飞速运转。
如果他记得没错的话，一个月前应当差