“奇怪的东西？” 艾拉追问，冰蓝色的眼眸里闪过一丝好奇。
莱娜摆了摆手，语气带着几分随意：“谁知道呢？护教军的人嘴巴严得很，也就跟我们这些外围队伍透露点皮毛。不过能让教团这么大规模征调人手，核心区域肯定不是我们这些二流队伍能应付的。”
汉克嗤笑一声：“说得好像我们想进去似的。那些灰袍子的玩意儿邪门得很，能在外围赚点佣金，顺便清理些虫子，已经很不错了。”
菲娜点点头，认同道：“娜迪娅司铎这么安排也是为了安全。毕竟不是专业的战斗部队，核心区域的危险程度，不是民间佣兵团能应对的。”
艾拉瞥了一眼莱娜小队身后的背包，好奇地问：“你们接下来要去哪里？还是继续在外围清剿？”
“不了，” 莱娜摇了摇头，从怀里掏出一张羊皮纸，“教团给我们安排了新任务，去东边的废弃储水区，协助护教军搭建临时防御工事，顺便清理周边的变异生物。据说那边最近出现了不少变异的沙鼠，数量多得吓人。”
矮人兄弟中的弟弟立刻哀嚎起来：“又是清理变异生物？我的陷阱材料都快用完了！”
“少废话，有任务就不错了。” 莱娜拍了拍他的肩膀，目光扫过艾拉小队，“你们呢？接下来要去哪个区域？”
“我们还要在这里停留一会儿，” 菲娜指了指前方，“前面还有一片未清理的区域，清理完之后，就去补给点汇合。”
莱娜点点头，不再多言：“那我们就先走了。你们自己小心点，遇到解决不了的麻烦，记得及时联系护教军，别硬撑。”
“知道了，大姐头！” 艾拉挥挥手，看着沙蝎小队的身影消失在通道拐角。
送走了莱娜的沙蝎小队，晨星小队的气氛却并未轻松多少。
莱娜他们带来的消息——拜金教团正在大规模征调民间力量，以及核心区域连护教军都感到棘手——像一块沉重的石头压在每个人心头。
“连‘沙蝎’那样的老牌队伍都只能在外围活动……”科尔低声说道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。
“这说明我们的任务同样重要。”菲娜深吸一口气，努力让自己的声音听起来自信一些，“清理外围，确保后勤路线和次要区域的安全，才能让护教军主力没有后顾之忧。我们继续前进，完成这片区域的清理任务。”
艾拉没说话，只是摩挲着怀中那片温润的翡翠叶子。老大的叶子总能给她一种莫名的安心感。
队伍再次沉默前行，按照地图指示，向着这片废弃水道的更深处探索。
越往里走，空气似乎越发粘稠，岩壁上那种不健康的灰白色和暗紫色脉络也愈发明显，甚至开始渗出些许带有刺鼻气味的粘液。
雷恩手中的光球光芒范围被压缩得更小，仿佛黑暗本身具有了重量和吞噬光线的能力。
“这里的‘污染’……比我们之前清理的任何地方都浓。”伊莱娜小声说道，忍不住搓了搓手臂，仿佛能擦掉那无形的寒意。
突然，走在最前面的艾拉猛地停下脚步，抬手示意。
“有东西。”她压低声音，冰蓝眼眸锐利地盯向前方一个拐角后的阴影，“不是那些没脑子的变异生物……”
菲娜立刻打了个手势，小队迅速分散，借助岩壁和水道中的废弃设施隐蔽起来。科尔双手虚按地面，随时准备操控土石；伊莱娜和雷恩则开始默默凝聚元素与神圣能量。
艾拉悄无声息地潜行到拐角边缘，侧耳倾听，并小心翼翼地探出一点点视线。
片刻后，她缩回头，对菲娜做了几个简洁的手势：两个目标，穿着密会袍服，似乎在布置什么，有一个散发着较强的能量波动，可能是低阶湮灭祭司或资深教徒。
菲娜心领神会，迅速用手势分配了简单的任务。由她和艾拉主攻，科尔负责制造障碍干扰，伊莱娜和雷恩提供远程支援与控制。
科尔率先发难，双手猛地向前一推！
拐角后那片区域的积水与地面猛地翻涌起来，形成一道混合着泥浆和碎石的矮墙，成功吸引了那两名诺克斯马尔成员的注意力，并短暂限制了他们的移动。
“敌袭！”其中一人惊呼。
就在他们注意力被土墙吸引的瞬间，艾拉如同鬼魅般从阴影中扑出！她的目标直指那个能量波动较强的身影——一个手持扭曲骨杖、正准备施展法术的湮灭祭司。
同时，菲娜也从另一侧杀出，剑光如匹练，直取另一名手持匕首、动作矫健的教徒。
“寒霜之路！”艾拉低喝，脚下蔓延开极寒的冰霜，不仅减缓了祭司的动作，更干扰了他凝聚虚无能量的过程。
祭司仓促间撑起一层稀薄的黯蚀力场，试图抵挡艾拉的突袭。
但艾拉的速度太快，角度太刁钻，冰蓝色的短匕带着刺骨的寒意，精准地刺向力场最