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“搞定了，头儿！保证能让那些没脑子的家伙热闹一阵！”矮人兄弟搓着手，脸上带着些许得意。
莱娜点头，打了个手势。一名矮人小心翼翼地用投索将一个诱饵罐抛向了西侧死胡同的方向。
“砰！”罐子碎裂，一股混合了腐烂血肉和某种刺鼻香料的气味弥漫开来。
很快，峡谷入口处游荡的裂蹄蜥群出现了骚动。它们粗壮的鼻孔翕动着，浑浊的黄色眼珠转向气味传来的方向，发出低沉的嘶吼。
大约有四五头体型较大的裂蹄蜥按捺不住，迈着沉重的步伐，咚咚咚地朝着陷阱区冲了过去。
“机会！趁现在！”莱娜低喝一声，“汉克，左翼！老铁，顶住右面那头落单的！艾拉，菲娜，解决中间那只小的！动作要快！”
命令下达，队伍如离弦之箭般冲出隐蔽点。
汉克直扑左侧一头试图绕过来的裂蹄蜥，手中的弯刀带着寒光劈向蜥蜴相对脆弱的脖颈。
老铁则如同一座移动的堡垒，用厚重的盾牌稳稳架住了右侧一头裂蹄蜥的冲撞，发出沉闷的巨响。
艾拉的目标是中间一头体型稍小的裂蹄蜥。她身形矮小，动作却快如鬼魅，一个滑铲从裂蹄蜥腹下掠过，手中淬毒的飞刀精准地扎进了蜥蜴相对柔软的腹部皮肤。
裂蹄蜥吃痛，发出愤怒的咆哮，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫过来，却被艾拉提前预判，轻巧地后跳躲开。
“菲娜！”艾拉喊道。
早已占据了一块高岩的菲娜心领神会，琥珀色的眼眸锐利如鹰。她双手疾挥，数道无形的风刃破空而出。
菲娜的风刃切向了它相对脆弱的关节和眼睛，让这头裂蹄蜥更加狂躁，注意力被牢牢吸引。
“就是现在！”艾拉看准时机，再次欺身而上。她手中不知何时又扣上了两把淬毒飞刀，这一次，她的目标是裂蹄蜥大张的、布满利齿的嘴巴和那双浑浊的黄色眼珠。
“嗖！嗖！”飞刀带着细微的破空声，精准地没入目标。
裂蹄蜥发出凄厉的惨嚎，毒液和创伤让它陷入了短暂的麻痹和剧痛，动作瞬间僵直、混乱。
艾拉没有错过这个机会，她矮身避开胡乱挥舞的爪子，手中寒光一闪——一柄由暗影能量凝结而成的短匕出现在她手中，狠狠刺入了裂蹄蜥颈部鳞片的缝隙！
暗影能量带着侵蚀性的寒意爆发开来，裂蹄蜥庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，激起一片沙尘。
左翼和右翼的战斗也接近尾声。汉克凭借老辣的经验和凶悍的刀法，成功放倒了他的对手。
老铁则像磐石一样顶住了冲击，并用盾牌边缘的利角在一次巧妙的格挡反击中，砸碎了那头裂蹄蜥的头骨。
短短几分钟，外围的威胁被迅速清除。
“干得不错，小丫头们。”莱娜扫了一眼战场，目光在艾拉那柄缓缓消散的暗影短匕上停留了一瞬，眼中闪过一丝了然，“手法够利落，也够狠。”
艾拉微微喘着气，甩了甩有些发麻的手臂，脸上带着战斗后的兴奋红晕。但她的眼睛扫过地上裂蹄蜥的尸体，小眉头再次蹙起。
“菲娜，这些裂蹄蜥……不太对劲。”
菲娜也从岩石上跳下，来到艾拉身边，蹲下仔细检查尸体，琥珀色的眼眸中带着凝重：“它们的眼睛……比普通的裂蹄蜥更浑浊，颜色也更暗沉。而且，刚才战斗时，它们的动作有种不正常的狂躁感，似乎感觉不到太多疼痛。”
莱娜走了过来，用脚踢了踢一头裂蹄蜥的尸体，沉声道：“你们也发现了？最近几个月，回声峡谷附近的怪物或多或少都有点这种迹象。协会里有些老手在传，说是‘沙漠病了’。”
艾拉和菲娜对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这熟悉的异常感，让她们立刻联想到了之前在哭泣绿洲附近遭遇的那些变异鬣蜥。
战斗的尘埃落定，空气中还弥漫着驱蜥粉的刺鼻气味和裂蹄蜥血液的腥臭。队员们抓紧时间休息，处理细微的擦伤，矮人兄弟则开始熟练地采集裂蹄蜥身上有价值的材料——主要是它们坚韧的皮革和额头上那根可用于制作武器的独角。
艾拉和菲娜借着检查战利品的名义，凑到了一块远离其他人的岩石阴影下。
“喂，菲娜，”艾拉用只有两人能听到的声音说，小脸上没了刚才战斗时的兴奋，只剩下警惕，“这些蜥蜴的样子，还有那种疯劲儿……你觉不觉得眼熟？”
菲娜不动声色地擦拭着佩剑上的污迹，琥珀色的眼眸低垂，声音同样压得很低：“嗯。和哭泣绿洲附近那些变异的鬣蜥很像。眼睛的颜色，还有那种不顾一切的狂躁。”
“我就知道！”艾拉撇了撇嘴，眼神里闪过一丝厌恶，“肯定是那帮见不得光的疯子搞的鬼！诺克斯马尔密会……阴魂不散！”
菲娜谨慎地看了看四周，确认没人注意她们这边的低语，才