艾拉摆了摆手，语气带着点“你太见外”的嫌弃：“请客？免了免了。楼上是我老大的地盘，你跟我一起上去，还能收你钱不成？算我请你压惊。”
她一边说着，一边熟门熟路地领着菲娜往协会大厅侧面的楼梯走去，嘴里还不停嘀咕：“不过话说回来，菲娜，你成年了没？”
菲娜被这突然的问题问得一愣，下意识回答：“呃……我马上就十六了呀。怎么了？”
“啧，那就是还没满十六。”艾拉撇撇嘴，一副“我就知道”的表情，“那我劝你上去之后别点什么带劲儿的了。我家老大，规矩大得很，只要是没成年的，一滴带酒精的玩意儿都不让碰，说是……呃……什么‘影响骨骼和脑子发育’？烦都烦死了！
“就连薇丝珀拉那个书呆子，那些奇奇怪怪的魔力特调好多都是她帮忙算出来的配方，功劳苦劳总有点吧？结果呢？就因为她也没成年，老大照样一滴都不让她尝！说什么研究者更要保持清醒头脑……”
菲娜被艾拉这跳跃的思维和抱怨逗得抿嘴一笑，跟着她走上楼梯：“这位魏岚店长……听起来是个非常认真、很有原则的人呢。”
“原则？他就是事儿多！”艾拉翻了个白眼，但语气里听不出多少真正的怨气，“规矩一套一套的，烦人得很。不过……嗯……也不算太坏啦。”
她推开那扇熟悉的、缠绕着生机勃勃藤蔓的侧门，凉爽湿润、带着植物清香的空气扑面而来，瞬间驱散了沙漠夜行的干燥与疲惫。
常青之树沙漠分店内部静悄悄的，只有几盏散发着柔和白光的魔法灯提供着照明。自动运行的藤蔓正在慢悠悠地擦拭着吧台和桌椅，发出细微的沙沙声。
“老大？我们回来了！”艾拉喊了一声，声音在安静的空间里显得格外清晰。
吧台后面，魏岚那木质的身影依旧端坐着，仿佛从未移动过。一根翠绿的藤蔓正卷着一只晶莹的杯子，慢条斯理地擦拭着。
听到动静，他空洞的眼眶转向门口，在艾拉和菲娜身上停留了一瞬：“嗯。看起来还不错，没有缺胳膊少腿。”
艾拉拉着菲娜走到吧台前，一屁股坐在高脚凳上，夸张地叹了口气：“是没缺胳膊少腿，但我俩差点就变成地上那个坑了！老大你是没看见，那帮穿灰衣服的家伙邪门得很！什么都‘吃’啊！”
魏岚并没有理会艾拉浮夸的表演，两条藤蔓从天花板垂落，卷着两杯热可可放到两女面前。
热可可的香甜气息驱散了最后一丝紧张感。艾拉捧起杯子，咕咚喝了一大口，满足地叹了口气，这才想起正事。
她扭头看向菲娜，眉头皱起：“对了，菲娜，有个事我挺纳闷的。”
“嗯？”菲娜从对环境的观察中回过神。
“你既然是那个亮闪闪……娜迪娅司铎的……呃，书记员？特派观察员？”艾拉努力回忆着菲娜刚才那串听起来很厉害的头衔，“那你干嘛不直接用魔法传讯或者别的什么玩意儿联系她，非得通过协会那帮慢吞吞的家伙传话？
“你们拜金教团那么有钱，不至于连个紧急通讯的魔法道具都不给你配吧？”
她越想越觉得奇怪：“你要是有那东西，我们在绿洲发现不对劲的时候就能摇人了，哪还用被那七八个变态追得那么惨？”
菲娜闻言，捧着杯子的手微微一僵，脸颊以肉眼可见的速度泛起红晕，眼神开始飘忽不定。
她低下头，声音变得细若蚊呐，几乎要埋进热可可的杯子里：
“那个……其实……我……我是偷偷跑出来的……”
“啊？”艾拉没听清，或者说没理解。
菲娜深吸一口气，像是鼓足了勇气，声音稍微大了一点：“我说……我这次出来注册冒险者，接任务……是瞒着娜迪娅姐姐的。
“她要是知道我跑去那么危险的地方，还遇到了湮灭祭司……肯定会非常非常生气……然后罚我关禁闭。”
她越说声音越小，脸上写满了“完蛋了”三个字。
艾拉听得目瞪口呆，手里的可可都忘了喝。她消化了好一会儿，才难以置信地开口：“所、所以……你不敢直接联系她，是怕挨罚？那你让协会去通知，和你自己联系她，有区别吗？！结果不都是她会知道吗？！你这不就是……就是……”
她卡壳了，一时找不到合适的词来形容这种“掩耳盗铃”的行为。
一直沉默的魏岚，此时忽然开口插了一句：
“这不就和你闯了祸，不敢直接去找艾莉诺，而是选择先来告诉我完全一样吗？”
艾拉表情一僵，张了张嘴，想反驳，却发现老大说得该死的正确。
她每次闯了祸，第一反应确实是跑去老大那里，要么装可怜，要么插科打诨，指望着老大能心情好帮她说句话，或者至少让艾莉诺姐姐的火气经过一层缓冲。
虽然最后该