很快，皮特鲁斯气派的饭店门口便支起了醒目的新招牌：“秘制黄焖鸡米饭！”
两家店的竞争，算是正式打响。
皮特鲁斯的店宽敞气派，桌椅舒适，多数客人自然更愿意光顾。只有当他家座无虚席时，才有人悻悻地拐进哈德利家那略显局促的小店。
生意日渐冷清，哈维娜愁眉紧锁，拉着哈德利商量：“孩子，这样下去真不行了……客人都跑他那边，咱们快揭不开锅了。”
“母亲，要不……我们降价？”哈德利试探着问。
哈维娜依言调低价格。低廉的售价果然唤回了一些老主顾。这举动却让皮特鲁斯暴跳如雷——断人财路如杀人父母！哈维娜这贱妇，竟敢坏规矩私自降价！他恨得牙痒痒，但为了彻底压垮对方，只能忍着肉痛也狠砸价格。如此硬耗下去，他底子厚尚能支撑；哈德利家本小利薄，没过多久，生意再次肉眼可见地萧索下去，店里更加冷清。
望着母亲忧心忡忡的脸，哈德利咬了咬牙：“黄焖鸡不赚钱，咱们就换别的！”他目光灼灼，“母亲，我们不做黄焖鸡了，上新菜！”
没过几天，哈德利家的小店里便飘出了诱人的新香气——麻辣火锅！鸳鸯锅！沸腾的汤底翻涌着红油与骨白，瞬间成了街谈巷议的新宠。
皮特鲁斯坐在光亮的柜台后，听着伙计报告对门又出了新花样，胖脸瞬间阴沉得能拧出水来。该死！黄焖鸡的热乎劲还没过，怎么又冒出这么多新花样？那火锅是什么鬼东西？哈维娜这女人哪来这么多鬼点子？！不行！这秘方，必须弄到手！
一个阴毒的念头在他心底滋生蔓延。
夜色浓稠。劳累了一天的女仆露西拖着疲惫的身子走到家门口。昏暗中，一个臃肿的身影堵在门前，吓得她差点惊叫——竟是皮特鲁斯！她心猛地一沉，下意识后退了一步。
“露西小姐，别怕嘛。”皮特鲁斯假惺惺地堆起“和善”的笑容，做了个安抚的手势，“这么晚打扰，就是想请你……帮个小忙？”说着，他变戏法似的掏出一个沉甸甸的小布袋，“哗啦”一声解开了袋口。
烛光下，袋子里那片耀眼的金光瞬间攫住了露西的目光，让她呼吸为之一窒。在哈德利家辛苦工作一个月，不过挣得50枚银币——这已比其他饭店优厚不少。然而，眼前这袋金币的诱惑力，瞬间击碎了她的防线。
露西伸手接过布袋，指尖微颤：“皮特鲁斯大人……要我做什么？”
皮特鲁斯凑近一步，压低了嗓音：“想办法，搞到他们那些新菜的制作秘方！特别是那火锅！”
露西脸上挣扎之色一闪而过，随即被一种孤注一掷的坚定取代：“大人放心，我一定办到！”
“好！”皮特鲁斯脸上露出满意的狞笑，转身没入夜色。
攥紧手中的金币袋，露西深吸一口气，推开了家门。
自从哈德利家推出了麻辣火锅，生意立刻火爆起来，店里每天都是座无虚席。
生意如此红火，哈维娜每天忙得脚不沾地。哈德利需要专心修炼，也抽不出身帮忙，便提议让母亲招些人手。哈维娜却摇头拒绝了。
这倒给了露西机会。她主动来到厨房，提出帮哈维娜料理火锅！
哈维娜欣然应允，让露西打下手，却始终没透露火锅底料的秘密。
露西尝了尝自己做的火锅，总觉得味道差了点。等她一走出厨房，哈维娜便立刻往火锅里添上那关键的底料！
当露西端着这锅重新“加工”过的火锅出去，忍不住偷偷尝了一口，眼睛瞬间亮了起来——这下她明白了：老板哈维娜压根儿就没信任过自己。一个念头在她心里萌发：得想办法，悄悄摸清那火锅底料的配方。
乌山镇的空地广场上，希尔曼刚送走了十几名十一二岁的少年。这些平民孩子没有斗气秘典，也缺乏资源和门路，唯有参军，才可能得到修炼之法，搏一个出人头地的机会。
希尔曼望着他们离去的背影，心情复杂。军团之路凶险重重，不知这几人里，能有几个活着回来？
加入芬莱城军团的硬性条件之一，便是达到一级战士的水平。希尔曼语重心长地叮嘱了许久，告诫他们军旅生涯要严守纪律。
少年们纷纷点头应承。直到他们的身影消失在道路尽头，希尔曼才转身回去教导剩下的孩子们修炼。
哈德利像往常一样，和同龄孩子们一起练习着蕴气式。待到下午修炼结束，孩子们各自散去，他却留了下来，神情踌躇。
“哈德利，有事？”希尔曼注意到他的犹豫，开口问道。
“希尔曼教官，我家…有桩生意，想请您入股？”哈德利鼓足勇气说道。
希尔曼嘴角微扬，露出一丝笑容：