巡查使开口了，声音不高，但字字清晰：“洪荒世界近日成果，已传至九域。我们奉命前来，查证技术真实性，并评估你方是否有资格主导后续研究。”
路明没动，也没答话。他只是抬起手，将主控台最后一道加密锁重新合拢。光柱已收，封印石归位，七号实验舱恢复封闭状态。
“你们要看什么？”他问。
巡查使翻开手中玉册，逐条念出：“第一，三件法宝运作原理是否可复现；第二，万象归寂术的同步控制是否依赖外力辅助；第三，东岭三村净化数据是否经过修饰。”
路明听完，转身走向会晤亭。他从案上取来一份记录板，输入指令，空中立刻投影出三组实时数据流——凝渊镜的能量压制曲线、破虚锥穿透时的波动频率、归元灯唤醒灵脉的时间轴。
“这些是原始日志。”他说，“你们可以调阅任何一段，包括后台运算过程。”
巡查使沉默片刻，挥手示意随行人员记录。三人上前，各自取出验证符，接入系统接口。检测持续了一炷香时间，无人提出异议。
“数据属实。”其中一人低声回报。
巡查使合上玉册，语气依旧冷淡：“单次演示成立，不代表长期可控。若真要引领诸域，需有持续输出能力。你方准备如何应对？”
路明看着他，说：“我们已经开放三项非核心工艺标准，任何势力都可申请学习。图纸和流程已录入公共档案，随时可查。”
“可有人来学？”对方冷笑一声，“多数人还在观望。你们的技术太高，门槛太深，别人接不住。”
“那是他们的问题。”路明说，“我们只负责把路铺出来。”
巡查使盯着他看了几息，最终收回视线。“我们会如实上报。”他说完，转身带队离去，脚步声渐远。
路明站在原地，直到他们的身影彻底消失在通道尽头。他才抬手打出一道传令符，直飞情报阁。
一刻钟后，一名执事快步走入大殿，双手呈上一枚暗纹玉简。
“大人，刚收到的消息。”执事低声说，“西岭、南原、北沼等七个势力，昨夜起陆续关闭与我们的信息通道。今晨发现，他们在‘天机台’秘密集会三次，内容未公开。”
路明接过玉简，指尖划过表面，一行行文字浮现眼前。集会记录残缺，但关键词频繁出现：**公平竞逐、技术验证、联合评审**。
他放下玉简，问：“还有别的吗？”
“有。”执事继续说，“就在巡查使离开的同时，一封文书通过公共信道传入，署名‘九域研盟’，要求您亲自查收。”
路明点头。执事退下，片刻后送来一封赤色卷轴。封口压着七枚印记，每一道都刻有不同势力的图腾。
他解开绑绳，展开卷轴。
白纸黑字，开头便是：
“洪荒之技，不过侥幸；若真自负领先，敢否于众目之下，公平竞逐？”
落款处，赫然列着七个曾拒绝合作的中等势力名称。下方还有一行小字：**三日后，天工台，现场推演能量重构模型，胜者得主导权**。
路明看完，将卷轴放在桌上，一言不发。
殿内值守的几名副官开始低声议论。
“这是公然挑衅。”
“他们根本不懂我们的技术路线，凭什么比？”
“要不要上报议会？让他们出面压制？”
“不行。”一个年长副官摇头，“这种挑战一旦发出，就是正式文书。议会无权干预学术竞逐。如果我们不应战，等于默认技不如人。”
争论声越来越大。
有人主张立即封锁所有资料，暂停对外交流；也有人建议抢先发布更多成果，打乱对方节奏；更有人提议直接揭露其中一个联盟成员曾窃取数据的旧案，反向施压。
路明一直没说话。
直到一名年轻副官激动地说：“我们该回一封信，告诉他们别做梦了！”
他才抬起头，看向众人。
“谁说我们要回避？”他说，“他们想比，那就比。”
声音不大，却让所有人安静下来。
“但我们不是为了争口气。”他站起身，走到中央阵盘前，“威望不是别人给的。是我们一步一个脚印走出来的。今天退了，明天就会有更多人站出来质疑。”
他停顿了一下，目光扫过众人。
“我下令，启动应急预案。召集各部负责人，明日辰时，在此召开会议。议题只有一个——如何应战。”
副官们陆续领命退下。
大殿很快清空，只剩他一人。
他伸手按在阵盘上，调出星图。七个势力的位置被红点标记，正围绕洪荒世界形成半环状分布。他放大天工台区域，查看地形结构、灵气流向、传送节点。