石伯从独轮车的夹层里取出油布包，小心翼翼地放在桌上：“这是金印，是皇室与守渊人盟约的信物。姑娘说，只要将这印交给陛下，陛下便知他们的忠心。”李御史颤抖着双手打开油布包，当那枚刻着篆字的金印出现在眼前时，他倒吸一口凉气——他曾在皇家档案馆见过盟约的拓本，拓本上记载的金印形制，与眼前这枚分毫不差。
“我这就进宫面圣。”李御史将金印重新包好，塞进袖中，“石老丈，你在此等候，若事成，我便派人来接你去见凌姑娘。”石伯点了点头，坐在书房的椅子上，紧绷的神经终于放松了些。他望着窗外院中的腊梅，想着守渊村的村民，想着凌霜姑娘鬓角的霜花，心里默默祈祷着一切顺利。
可他没等到李御史回来，却等到了一群禁卫。领头的正是方才城门处的校尉，他一脚踹开书房的门，手中长刀指着石伯：“拿下！这老头是妖物的同党！”石伯猛地站起身，伸手去摸腰间的玉佩，却被两个禁卫死死按住肩膀。他挣扎着嘶吼：“我有金印！我要见陛下！”
“陛下已经见过金印了。”校尉冷笑一声，上前夺过李御史留下的油布包，“不过陛下说了，妖物的信物，不足为信。李御史私通妖物，也被拿下了。”石伯如遭雷击，愣在原地，任由禁卫将铁链套在他的手腕上。铁链冰冷刺骨，磨得他手腕生疼，可他更疼的是心里——祖父的话还在耳边，盟约的信物却成了“妖物的凭证”，这天下，还有谁信守渊人的忠诚？
皇宫的御书房内，皇帝盯着桌上的金印，手指反复摩挲着印身的篆字。旁边站着的太监总管大气不敢出，小心翼翼地递上一杯热茶：“陛下，天凉了，喝杯茶暖暖身子。”皇帝没有接，目光依旧停留在金印上，声音带着几分疲惫：“李德全，你说，太祖皇帝当年与守渊人立约，是为了什么？”
李德全躬身道：“老奴听先祖说，当年寒渊封印松动，是守渊人以全族之力加固封印，太祖皇帝才与他们立约，许以世代庇护。”皇帝轻轻“嗯”了一声，拿起金印翻过来，看着印脊内侧的三道浅痕。那是他小时候在皇家祠堂的族谱上见过的，太祖皇帝的手札里写着：“与守渊人击掌为誓，三道痕，是天、地、人三诺，不可违。”
“可他们是妖物啊。”皇帝放下金印，语气复杂，“七翎彩鸾妖魂，守渊人后裔，若他们真要颠覆王朝，谁能挡得住？”李德全不敢接话，只是低着头。他伺候皇帝几十年，最清楚这位帝王的心思——既想借守渊人的力量守护寒渊，又怕他们力量太强难以控制，赵珩残余势力的谣言，不过是戳中了皇帝心底最深的顾虑。
“传旨。”皇帝沉默良久，终于开口，“暂停对寒渊的攻击，将那石老头关在天牢，严加看管。李御史……暂且革职查办，彻查他与凌霜的往来。”李德全连忙应下，转身要走，却被皇帝叫住：“等等，去天牢看看那石老头，问问他，守渊人当年加固封印时，用的是什么法子。”他的目光再次落在金印上，眼底闪过一丝犹豫——或许，这金印不只是信物，还有着他不知道的秘密。
天牢的寒气比寒渊更甚，石伯被关在最深处的牢房里，铁链锁在墙上的铁环上，让他连坐下都只能佝偻着背。牢门外传来脚步声，他抬起头，看见一个穿着锦袍的年轻人走了进来，身后跟着李德全。年轻人蹲下身，目光落在石伯腰间的半块玉佩上，声音温和：“老丈，我问你，这玉佩另一半在哪？”
石伯警惕地看着他：“你是谁？”年轻人笑了笑，没有回答，只是伸手想去摸那玉佩。石伯猛地偏头躲开，嘶吼道：“这是守渊人的信物，不许碰！”年轻人挑了挑眉，站起身，对李德全使了个眼色。李德全连忙上前，在石伯耳边低声道：“这是三皇子殿下。”
石伯浑身一震，难以置信地看着眼前的年轻人。三皇子是皇帝最疼爱的儿子，素来不问朝政，怎么会来天牢见他？三皇子却没再追问玉佩的事，只是从袖中摸出一张纸条，塞到石伯手里：“老丈，若想活命，就按纸条上写的做。”他顿了顿，声音压得极低，“凌霜的彩鸾血脉，不止能守护寒渊，还能……”
话没说完，远处就传来太监的唱喏声：“陛下驾到——”三皇子脸色一变，连忙转身躲到柱子后。石伯急忙将纸条塞进嘴里，用力咽了下去。纸条上的字迹潦草，却有几个字深深印在他脑海里：“彩鸾本源，与寒渊共生，毁之则同灭。”
皇帝走进牢房时，石伯正低着头，肩膀微微颤抖。他看了一眼空荡荡的牢房，目光在柱子后扫过，最终落在石伯身上：“石伯，朕问你，守渊人当年加固封印，用的是什么法子？”石伯抬起头，脸上满是泪痕，却摇了摇头：“老奴不知，先祖的记载早已遗失。”
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皇帝