骆驼是半路上捡的，原主人已经变成了一具干尸，斜靠在沙丘背阴处，眼窝里爬满了黑色的沙蚁。
彩凤把尸体埋了，割断缰绳，拍了拍骆驼的脖子：“走吧，带我去最近有水的地方。”
骆驼打了个响鼻，居然真的听懂了似的，调转方向，踩着松软的沙地，一步一步往西南走。
走了三天。
第三天黄昏，彩凤看见了绿洲。
或者说，曾经是绿洲的地方。
现在那地方更像一块正在腐烂的绿色疮疤，贴在无边无际的黄色沙海里。
绿洲边缘的胡杨林大半已经枯死，树皮剥落，露出灰白色的树干，树干上爬满了像血管一样的藤蔓。
林子中央那片湖泊，水是浑浊的墨绿色，水面漂浮着胀大的动物尸体，还有几具人的，面朝下，随着波浪轻轻晃动。
绿洲外围，搭着一圈简陋的土墙。
墙不高，也就一人多高，墙头上插着削尖的木桩。
墙后面能看到帐篷的顶，还有零星几个走动的人影——都佝偻着背，动作迟缓得像行尸走肉。
彩凤在离土墙还有一里地的沙丘顶上停下，翻身下骆驼。
她眯起眼，瞳孔深处开始流转起七彩的光芒——那是幻月之瞳在运转。
透过瞳术，她看到的不再是表面景象，而是能量流动。
绿洲地下，有一道漆黑的、不断喷涌的“泉眼”。
那不是水，是粘稠的、带着硫磺味的魔气。
魔气像树根一样向四周蔓延，侵蚀着土壤、水源、甚至空气。
土墙后面那些人的身上，都缠绕着一缕缕极淡的黑气——那是魔气侵体的初期症状，时间长了，他们会变得暴躁、幻觉、最后彻底疯掉，或者……变成沙魔。
而更远处，沙海深处，她能“看”到有东西在动。
不是骆驼，不是人。
是沙丘本身在蠕动，像底下埋着无数条巨大的蚯蚓。
偶尔有沙丘突然塌陷，从里面爬出一些……勉强能看出人形的怪物。
全身由流动的黄沙组成，没有五官，只有一个模糊的轮廓。
它们从沙地里钻出来，摇摇晃晃地站起，然后朝着绿洲方向，一步一步走来。
动作很慢，但数量很多。
彩凤粗略扫了一眼，视线范围内，至少有三百多头沙魔，而且远处沙海还在不断“分娩”出新的。
“沙魔眼……”
她喃喃道。
比预想的更糟。
沙魔这玩意，单个体战斗力不强，动作迟缓，智力低下。
但它们有三个麻烦之处：第一，能遁地，在沙子里移动速度比地面上快三倍；第二，数量几乎无穷无尽——只要沙魔眼还在喷发魔气，周围的沙子就能不断被转化成沙魔；第三，它们死后会重新散成沙子，而沙子……到处都是。
杀不完。
彩凤解开腰间的水囊，抿了一小口水——水是三天前在一条还没完全干涸的地下河补充的，带着土腥味，但能喝。
她需要保持喉咙湿润，因为接下来要用幻术，而幻术……很费嗓子。
她把骆驼拴在一棵枯死的胡杨树上，拍了拍它的脖子：“在这等着，别乱跑。”
骆驼“噗”地喷了她一脸沙子。
彩凤擦了擦脸，转身，朝绿洲走去。
她没有隐藏行踪，就那么一步一步，踩着松软的沙地，走向土墙。
墙头很快有人发现了她，一阵骚动后，墙头上冒出几个脑袋，都裹着头巾，只露眼睛，眼神警惕而麻木。
“什么人？”
墙后传来嘶哑的喊声，用的是西域本地语，口音很重。
彩凤停下脚步，抬起双手，示意没有武器。
她用标准的官话回答：“大胤，彩凤，奉陛下之命，来助诸位守此绿洲。”
墙后沉默了片刻。
然后土墙中间一段，一扇用木板拼凑的简陋门“吱呀”一声打开。
一个穿着破烂皮甲胡子拉碴的中年汉子走出来，手里握着一把弯刀，刀身上沾着暗褐色的血垢。
他上下打量着月璃，眼神里满是怀疑：“一个人？女人？助我们守绿洲？”
“对。”
彩凤点头。
汉子嗤笑一声，用刀尖指了指远处正在逼近的沙魔群：“看到那些玩意儿了吗？刀砍不死，箭射不穿，火也烧不着。
我们守了七天，死了两百多人，现在只剩不到一百个还能拿刀的。你一个人，能干嘛？”
彩凤没回答。
她转头看向那些越来越近的沙魔，又看了看绿洲边缘那些已经被魔气侵蚀得病恹恹的植物。
然后她回过头，看着汉子：“给我一炷香时间。一炷香后，如果沙魔还能踏进绿洲半步，我提头来见。”
汉子愣住。