从鬼哭涧往南，深入十万大山。
路越来越难走，到最后已经没路了，全靠青凤的阿青在前头探路——小家伙现在能耐大了，不但能驱虫避瘴，还能感应到幽冥宗那些人残留的邪气。
萧辰的伤好了些，但没好透。
右肩的伤口结了痂，但里面还疼，一动就扯着疼。
左臂倒是能用了，虽然不敢太用力。
老刀跟来了，带着三十个精锐。
都是苗人，爬山涉水如履平地，但脸上都带着疲惫——连续作战，铁打的人也扛不住。
第三天黄昏，他们追到一个山谷口。
山谷很怪。
两边的山崖像被刀劈过，直上直下，寸草不生。
崖壁是黑色的，不是岩石的黑，是那种……被火烧过、被血浸透的黑。
站在谷口往里看，只能看到一片浓得化不开的雾，白茫茫的，像堵墙。
阿青飞到谷口，突然停下，在空中焦躁地盘旋，发出“唧唧”的尖鸣。
“怎么了？”
萧辰问。
青凤闭上眼睛，感应了一会儿，脸色凝重。
“谷里有很古老的东西……阿青在害怕。”
她睁开眼，“不是怕幽冥宗的人，是怕谷里本身的……某种存在。”
她顿了顿，补充：“那东西的气息，和巫神杖同源，但……更古老，更蛮荒。”
萧辰看向老刀。
老刀会意，挥手让手下散开警戒。
“我进去看看。”
萧辰说。
“一起。”
青凤跟上。
两人一前一后，走进白雾。
雾很浓，五步之外就看不见人。
脚下是松软的腐殖土，踩上去没声音。
空气里有股淡淡的甜腥味，像腐烂的花混合着铁锈的味道。
走了约莫百步，雾突然散了。
眼前豁然开朗。
是个巨大的圆形山谷，直径至少三里。山谷中央，矗立着一座祭坛。
不是万毒谷那种白骨垒的邪坛。
是石头的。
巨大灰白色的石头，被打磨成规整的方形，一层层垒上去，有九层高。
每一层都刻满了图案——不是符文，是更原始的图画：狩猎、祭祀、战争、迁徙……
祭坛顶端，立着九根图腾柱。
柱子的材质很怪，非金非石，在夕阳下泛着暗沉的光泽。
每根柱子上都雕着一种动物：龙、凤、麒麟、白虎、玄龟……还有四种萧辰不认识的异兽。
“这是……”
青凤握紧巫神杖，杖身在微微发烫，“古巫祭坛……苗疆传说中的祖祭之地。”
她走上祭坛的台阶。
萧辰跟上。
台阶很陡，每一级都有一尺高，爬得很费劲。
爬到第三层时，萧辰看到台阶侧面刻着一行字。
不是苗文。
是更古老像甲骨文一样的文字。
青凤蹲下身，用手指描摹那些字的笔画。
巫神杖的光芒照在字上，字迹突然活了过来，像水波一样流动、重组，最后变成她能看懂的文字：
“吾族自北而来，跨千山万水，至此绝域。
祭坛通灵界，乃归乡之路。
然灵气枯竭，通道崩毁，唯待九凤齐聚，乾坤归位之日，方可重启。”
青凤看完，浑身一震。
“灵界……归乡之路……”
她喃喃道，“原来传说是真的……苗疆先祖，真的来自另一个世界？”
萧辰也看到了那些字。
他想到西域死亡之海那端发现的神武军兵器，想到那三万中原精锐的神秘失踪。
难道……也是通过某种“通道”，去了别的地方？
两人继续往上爬。
爬到第七层时，看到了打斗的痕迹。
血迹，已经干了，发黑。
散落的兵器，有苗刀，也有中原制式的刀剑。
还有几具尸体——三个黑袍的幽冥宗弟子，两个苗人打扮的，看服饰应该是黑苗寨的叛徒。
都死了。
死状很怪。
不是被兵器杀死的，是……被吸干的。
尸体干瘪得像风干的腊肉，皮肤紧贴着骨头，眼睛瞪得老大，满是恐惧。
“祭坛……在吸收能量。”
青凤低声说，“我能感觉到，它在‘饿’。”
她手中的巫神杖颤动得更厉害了，杖尖指向祭坛顶端。
两人加快脚步，爬上第九层。
顶层是个平台，约莫十丈见方。
平台中央，九根图腾柱围成一个圈，圈内是个复杂的图案——像是个阵法，但比萧辰见过的任何阵法都古老、都复杂。