“上船。”
萧辰说。
一百精锐，分乘五艘。
每艘二十人，包括舵手、桨手、了望手。
萧辰和青凤上了头船，青凤坚持要坐船头——她说她能感应到南疆的方向。
沙舟内部比想象中宽敞。
两边是长条凳，中间是踏板机关。
二十个人分成两排，十个人踩左边踏板，十个人踩右边，像踩水车一样。
踏板连着船尾的鳍板，踩动时鳍板左右摆动，产生推力。
“！”
萧辰下令。
头船的舵手是个老兵，咧嘴一笑：“得嘞！”
他扳动舵杆。
船身微微一震。
然后，动了。
开始很慢，像蜗牛爬。
但随着踏板越踩越快，船速明显提升。
船底与沙面摩擦发出“沙沙”的声响，但并没有陷进去——船头那块琥珀晶石散发着柔和的光晕，光照之处，流动的沙粒像被无形的手压实，形成一条坚硬的“沙轨”。
萧辰站在船头，左手扶着栏杆。
风吹在脸上，带着沙粒的粗糙感。
速度越来越快。
两边的沙丘飞速后退。
沙舟在沙海上滑行，真的像鱼在水里游。
有时遇到大沙丘，船头高高翘起，几乎要竖起来，但总能稳稳翻过去。
有时遇到流沙区，船身会微微下陷，但琥珀光芒一扫，流沙就凝固成实地。
“这玩意儿……真带劲！”
一个年轻战士兴奋地喊。
青凤却没说话。
她盘膝坐在船头最前方，闭着眼，手里捏着一只青色的蝴蝶——那是她的本命蛊“青灵蝶”。
蝴蝶翅膀微微颤动，指向东南方向。
“再快一点。”
她突然开口，声音发紧，“我感觉……那边很乱。”
萧辰扭头看向踩踏板的战士们：“加把劲！”
二十条汉子齐声吼，踏板踩得飞快。
船速又提了一截。
死亡之海的白天热得像蒸笼。
太阳毒辣辣地晒着，沙面温度能烫熟鸡蛋。
战士们光着膀子踩踏板，汗如雨下，但没人喊累。
水囊轮流传递，每人只敢抿一小口——沙漠里，水比命金贵。
到了晚上，温度骤降。
冷风像刀子一样刮过来。
战士们裹上厚毛毯，轮班休息。沙舟不停，夜以继日地赶路。
萧辰的伤在颠簸中又开始渗血。
青凤发现了，默默从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两粒药丸：“压压疼。”
萧辰接过吞了。
药很苦，但入腹后有一股暖流散开，胸口的钝痛确实缓解了些。
“你还会制药？”
他问。
“苗疆人人都会点。”
青凤看着前方漆黑的沙海，“我们那儿毒虫多，受伤中毒是常事。不会点医术，活不长。”
她顿了顿，声音更低：“我阿娘是寨子里最好的巫医。
我小时候调皮，被毒蛇咬了，是她用嘴把毒血吸出来，又嚼了草药敷上……”
话没说完。
但萧辰听懂了。
青凤想家了。
也想阿娘了。
“快了。”
他说，“再有两天，就能出死亡之海。”
青凤“嗯”了一声，没再说话。
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第三天中午。
最热的时候。
了望手突然喊：“前面有绿色！”
所有人都精神一振。
萧辰站起来，手搭凉棚往前看。
视野尽头，沙海的边缘，确实出现了一条模糊的绿色线条——那是植被，是生命，是死亡之海的边界。
“到了！”
战士们欢呼。
沙舟加速，冲向那片绿色。
但就在距离边界还有三里左右时，头船的舵手突然大喊：“不对劲！沙地下面有东西！”
船身猛地一震。
像是撞上了什么硬物。
紧接着，船头那枚琥珀晶石的光芒剧烈闪烁起来——这是遇到强烈干扰的征兆。
“停船！”
萧辰下令。
五艘沙舟缓缓停下。
萧辰跳下船，脚踩在沙地上。
沙地很硬，硬得不正常。
他蹲下身，用手扒开表层的沙子。
下面露出黑色的东西。
是金属。
青凤也跳下来，用短刀帮忙挖。
很快，一块三尺见方的黑色金属板露了出来。
板子上有复杂的纹路，边缘有断裂的茬口