他是被饿醒的。
胃里空得像是有人拿砂纸在里面磨，喉咙干得像要着火。
睁眼，看见的是熟悉的帐篷顶。
黑狼部那种用牦牛皮缝制的帐篷，顶上有块透明的冰晶片，用来透光。
阳光从冰晶片透进来，在帐篷里投下晃动的光斑。
他想动，但浑身没力气，连根手指都抬不起来。
只能转动眼珠，打量四周。
帐篷不大，摆设简单。
一张矮桌，几个皮垫子，角落里堆着些药材和绷带。
空气中飘着药味和淡淡的血腥味——血腥味是从他自己身上传来的，虽然伤口愈合了，但衣服上还残留着干涸的血迹。
帐篷帘被掀开，一个人影逆光走进来。
是乌兰雪。
或者说，是那个融合了乌兰雪肉身和冰凰记忆的新生体。
她换了身简单的草原女子服饰，素白色的袍子，银发用一根骨簪挽着，赤着脚。
手里端着个木碗，碗里热气腾腾。
“醒了？”
她走过来，在皮垫子上坐下，把木碗递到他嘴边，“肉粥，加了药材，能补气血。”
萧辰想接，但手还是抬不起来。
她也不介意，用木勺舀了粥，吹凉了，一勺一勺喂给他。
粥很香，是羊肉剁碎了熬的，里面还加了黄芪、当归之类的药材。
萧辰一口气喝了半碗，才觉得有了点力气。
“我睡了多久？”
他问，声音嘶哑。
“三天。”
她说，“地脉核心的消耗比想象中还大，你差点就回不来了。”
萧辰记起来了。
跳进深坑，一路下沉，地脉深处那些千年怨念像潮水一样冲击他的意识。
要不是坎位碎片和兑泽残片护着，他早被侵蚀成疯子了。
最后激活两件东西时，整个人像是被抽空了，连意识都差点消散。
“草原……怎么样了？”
他问。
“你自己看。”
她扶他坐起来，掀开帐篷帘。
外面，晨光正好。
黑狼谷里人声鼎沸，但不是慌乱，是热闹。
帐篷比之前多了好几倍，炊烟袅袅升起，空气中飘着烤肉的香味。
远处空地上，战士们正在操练，喊杀声震天。
更远处，有牧民赶着牛羊往山谷外走——那是要回原来牧场的，狼神死了，草原的污染被净化，草场可以重新放牧了。
一切都在恢复生机。
“各部残存的人都聚过来了。”
乌兰雪说，“铁木尔统计过，还能喘气的大概有三万多人，分布在十几个部落。
牛羊损失了七成，但种子和工具还留着，熬过这个冬天，开春就能重新开始。”
她顿了顿，看向萧辰：“他们现在只认你。”
萧辰沉默。
他知道这话什么意思。
草原的传统，谁杀了上一任王，谁就是新王。
他斩了狼神，等于斩了北狄人心中最大的魔，这份威望足以让所有部族俯首。
但他不能当这个王。
不是不想，是不能。
他是大胤的镇国公，是朝廷命官。
私自在外称王，那是谋反。
就算女帝信任他，朝中那些文官御史的唾沫星子也能把他淹死。
更何况……
“京城有消息吗？”
他问。
乌兰雪眼神暗了暗：“有。昨天傍晚到的，飞鹰传书。”
她起身，从矮桌抽屉里取出一卷用油布包着的密信，递给萧辰。
萧辰展开信。
字迹潦草，是金凤的亲笔。
这女人平时写字工工整整，这次却写得飞起，可见情况紧急。
信的内容很简单，就几句话：
“女帝病危，太医束手。京城戒严，四门紧闭。朝中暗流涌动，疑有鬼。速归。”
落款日期是半个月前——信从京城飞到草原，最快也要这么久。
萧辰捏着信纸，手指用力到发白。
女帝病危。
他想起那个比他大不了几岁的女子，坐在龙椅上，总是板着脸，但眼角眉梢偶尔会流露出一丝疲惫。
她信任他，把北境战事全权交给他，甚至顶住朝中压力，让他这个“镇国公”亲自领兵北上。
现在她病危，他必须回去。
但草原怎么办？
刚平定的北境，刚归心的各部，刚重建的秩序……他这一走，万一有人蠢蠢欲动，一切可能前功尽弃。
“你在想什么？”
乌兰雪问。
“想怎么两全。”
萧辰苦笑