陈冲亲自挑马，专选耐力好、胆子大的。
一共挑了十八匹，加上萧辰他们四人的坐骑，二十二匹马排成一溜，在灯笼光下喷着白气。
马鞍旁挂着弓弩、箭囊、水袋和干粮袋，分量不轻。
萧辰检查完最后一匹马的蹄铁，直起身时左臂抽痛，让他吸了口凉气。
伤处重新包扎过，药膏是墨凤连夜调制的，止血镇痛，但架不住这么折腾。
“头儿，真要这么赶？”
陈冲递过水囊，“弟兄们倒是没问题，可您这胳膊……”
“死不了就得赶。”
萧辰灌了口水，抹了把嘴，“幽冥宗屠寨不是小事，那是要用活人血祭开道。
晚一天，不知道要多死多少人。”
青凤从屋里走出来，换了身利落的箭袖劲装，长发扎成高马尾。
她脸色还是白，但眼神清明了许多。手里拿着那个寻龙盘，盘中央的淡蓝色晶石正微微发光，光点缓慢移动，指向西南方向。
“感应到了，”
她把罗盘递给萧辰，“地心火源的位置在移动，应该是幽冥宗的人已经在搬运。
速度不快，但方向明确——往雷泽深处走。”
墨凤跟在她身后，肩上挎着修好的机关匣子。
匣子表面多了几道新添的金属补丁，看着有些粗陋，但该有的功能都在。
她腰间挂了两个皮囊，一个装暗器，一个装火药。
黑羽牵着他那只还能飞的雕“追风”走过来。
雕昨晚吃饱喝足，精神头不错，但看到院里这么多人马，有点不安地扑腾翅膀。
“它不能跟我们去，”
黑羽摸了摸雕颈，“飞长途太累，让它留在京城传信用。咱们骑马。”
萧辰点头，翻身上马。
动作牵动伤口，疼得他额头冒汗，但咬牙忍住了。
陈冲也上了马，一挥手，十八个北镇抚司精锐齐刷刷上马。
这些人都是陈冲从各营挑出来的好手，最低也是先天境，有三个已经到了宗师门槛。
个个沉默寡言，眼神锐利。
“出发。”
二十二骑冲出北镇抚司，踏着黎明前最暗的夜色，直奔南城门。
守城的兵卒早得了令，验过腰牌就放行。
马蹄声在空旷的街道上回荡，惊起几声犬吠，很快又沉寂下去。
出城十里，天开始蒙蒙亮。
官道两侧是连绵的麦田，麦子刚抽穗，绿油油一片。
风里有泥土和青草的味道，本该让人心旷神怡，但所有人都绷着脸。
萧辰跑在最前，右手握着缰绳，左手虚按在刀柄上。
寻龙盘贴身揣着，隔着一层衣料，能感觉到晶石在微微发烫。
“照这个速度，天黑前能到雷州边境。”
陈冲策马跟上，“但进了雷州就得慢下来，那地方山多林密，官道年久失修，好些路段只能容一马通过。”
“知道。”
萧辰点头。
他来过雷州，三年前追捕一伙流寇时进去过。
那地方湿热多瘴，山势险峻，苗寨散布在深山老林里，外人进去很容易迷路。
更麻烦的是毒虫猛兽，还有……一些说不清道不明的东西。
日头渐高，气温升起来。
跑了一个时辰，人和马都开始出汗。
萧辰下令歇马，众人下马喝水吃干粮。
干粮是硬面饼和肉干，嚼起来费劲，但顶饿。
青凤靠着棵树坐下，闭眼调息。
离火蛊力在体内缓缓流转，胸口那点橘红印记微微发烫。
她能感觉到，越往南，印记的感应越清晰——地心火源确实在雷泽深处，而且正在被某种力量牵引移动。
“不对劲。”
她突然睁开眼。
“怎么了？”
萧辰问。
“地心火源移动的速度加快了，”
青凤皱眉，“半个时辰前还慢吞吞的，现在快了至少三成。像是……被什么东西强行拖拽。”
墨凤凑过来看寻龙盘。
盘上晶石里的光点原本只是缓缓漂移，现在开始有规律地跳动，频率越来越快。
“他们在用血祭强行催动，”
墨凤脸色难看，“活人精血能短时间增幅邪术威力，但代价很大。被抽干血的人，连魂魄都会消散。”
也就是说，幽冥宗为了抢时间，正在大规模杀人。
“上马！”
萧辰翻身上马，“加快速度，能抢一点是一点。”
队伍再次出发，这次速度更快。马蹄扬起尘土，在官道上拖出一条黄龙。
午时前后，进了山区。
路开始难走。