萧辰心头一震。
“不是外患，是内忧，”
女帝声音很轻，“国库空了，去年江南水灾，今年北境旱灾，赋税收不上来。
军中粮饷拖欠了三个月，边军已经开始闹事。
朝中这些蠹虫，贪墨的银子加起来，够养活百万大军十年。”
她顿了顿：“太后这些年，为了掌控朝政，放任他们贪。
朕登基后想整顿，但牵一发而动全身。
这次抓王庸，动的是礼部，接下来还要动户部、兵部……每动一个，就是一场地震。”
萧辰明白。
大胤就像一棵被蛀空的老树，表面枝繁叶茂，内里早已千疮百孔。
轻轻一推，可能就倒了。
“陛下要臣做什么？”
女帝看着他，眼神复杂：“朕要你……去找剩下的钥匙。”
萧辰愣住。
“幽冥宗在找，我们也要找，”
女帝缓缓道，“九把钥匙，他们已经有四把材料，我们有一把离火碎片。
剩下的四把，谁先找到，谁就掌握主动。”
她站起身，从书案抽屉里拿出一个小木盒，推到萧辰面前。
“打开。”
萧辰打开盒盖。
里面是一块巴掌大小的青铜罗盘，样式古朴，表面刻着密密麻麻的符文。
罗盘中央不是指针，而是一颗淡蓝色的晶石，晶石里隐约有光点在流动。
“这是‘寻龙盘’，”
女帝道，“钦天监的镇司之宝，能感应地脉灵气的流向。
九把钥匙是天地灵物炼制，所在之处必有异象。你带着它，应该能找到线索。”
萧辰拿起罗盘，入手冰凉。
他能感觉到，罗盘里的晶石在微微发热，似乎在呼应着什么。
“第一个目标，”女帝手指点在地图上一个位置，“雷州。”
“雷州？”
萧辰皱眉，“那不是南疆吗？离火碎片已经拿到了，还去那儿做什么？”
“离火碎片是拿到了，但炼制离火钥匙的‘地心火’，还在雷州深处，”
女帝道，“幽冥宗既然有离火材料，就一定会去打地心火的主意。
我们要抢在他们前面，毁了地心火源，至少……让他们炼不成离火钥匙。”
这计划够狠。
釜底抽薪。
“但雷州是幽冥宗南疆分舵的老巢，”
萧辰提醒，“上次我们端了他们一个据点，他们肯定有防备。
再去，就是硬闯龙潭虎穴。”
“所以朕不让你一个人去，”
女帝道，“青凤的离火蛊力来自雷州，她对那儿有感应。
墨凤的机关术，黑羽的驯雕本事，都能派上用场。
陈冲会调一队精锐给你，人数不超过二十，要精不要多。”
萧辰没立刻答应。
他在权衡。
左臂的伤没好，青凤离火反噬未愈，墨凤机关匣子才修了一半，黑羽的雕只剩一只。
这时候再闯南疆，凶多吉少。
但女帝说得对，必须抢在幽冥宗前面。
“什么时候出发？”
他问。
“三天后，”
女帝道，“这三天，你们养伤，准备。需要什么，直接跟安顺说，他会安排。”
萧辰点头：“臣领旨。”
他收起寻龙盘，正要告退，女帝又叫住他。
“萧辰。”
“陛下？”
“活着回来。”
女帝看着他，眼神里有萧辰看不懂的东西，“朕……需要你。”
这话说得重。
萧辰躬身：“臣一定回来。”
走出御书房时，天已经擦黑。
宫灯一盏盏亮起，昏黄的光晕在暮色里晕开。
远处传来钟声，悠长沉闷，像在催促什么。
安公公送他出来，走到宫门口时，低声说了句：“萧大人，陛下把寻龙盘给你，是担了天大的干系。
那东西……是太祖留下的，非亡国之际不得动用。”
萧辰握紧怀中的罗盘，点点头。
他懂。
这趟南疆之行，只能成功，不能失败。
回到北镇抚司衙门时，青凤、墨凤、黑羽都在等他。
三人显然已经听到风声，脸色都很凝重。
“真要去？”
墨凤问。
“真要去。”
萧辰把寻龙盘放在桌上，“三天后出发，目标雷州地心火源。”
青凤拿起罗盘，仔细看了看：“这东西……能感应地脉？”
“应该能，”
萧辰道，“陛下说，钥匙所在之处必有异象