萧辰四人从乾元殿出来，陈冲已经调来一队北镇抚司的精锐，二十人，全是先天境以上的好手，黑衣劲装，腰佩绣春刀。
“萧大人，”
陈冲低声道，“慈宁宫有宫女太监四十七人，护卫十六人，都是太后的心腹。
硬闯怕会激起冲突，要不要等禁军增援？”
“等不了，”
萧辰看了眼天色，“陛下只剩不到两个时辰，必须立刻找到证据。”
他看向青凤：“你能感应到母蛊的大致方位吗？”
青凤闭眼，手掌按在自己胸口，赤金光点微微闪烁。
片刻后，她指向慈宁宫东南方向：“那边……有微弱的共鸣，但很模糊，被什么东西遮掩了。”
“那就从东南角开始搜。”
一行人穿过御花园。
清晨的花园本该鸟语花香，但此刻寂静得诡异，连虫鸣都没有。
花草蔫蔫的，不少叶子边缘发黄枯萎——像是被某种阴毒气息长期侵蚀。
慈宁宫大门紧闭。
两个老太监守在门口，见萧辰带人过来，立刻横身拦住。
“太后有令，慈宁宫今日闭宫，任何人不得入内！”
“陛下有旨，彻查慈宁宫，”
萧辰亮出玄龙令，“让开。”
老太监看到令牌，脸色变了变，但依然不动：“萧大人，这是慈宁宫，太后的居所。就算陛下有旨，也需太后手谕……”
“刘公公死了，”
萧辰打断他，“死在朱雀大街，胸口有蚀魂蛊纹。
你们若再阻拦，本官有理由怀疑你们是同党，格杀勿论。”
话音落，身后二十个北镇抚司精锐同时拔刀。
刀锋出鞘的“锃”声连成一片。
两个老太监吓得后退半步。
萧辰不再废话，一脚踹开宫门！
门后是个宽敞的庭院，青砖铺地，中间有口古井。
十几个宫女太监正在打扫，见门被踹开，都愣住了。
“所有人，原地站好，不许动！”
陈冲喝道，“北镇抚司办案，违令者斩！”
宫女太监们吓得瑟瑟发抖，站在原地不敢动弹。
萧辰扫视一圈，目光落在东南角——那里是慈宁宫的偏殿，门窗紧闭，挂着厚厚的帘子。
“搜偏殿。”
偏殿门上了锁，是黄铜大锁，看着有些年头了。
墨凤上前看了看锁孔，从头发里拔出一根细铁丝，捅了几下。
“咔哒。”
锁开了。
推门进去，一股浓郁的檀香味扑面而来，还夹杂着……某种淡淡的腥甜味。
殿内很暗，窗户都被帘子遮着，只有几盏长明灯亮着微弱的光。
正中央供着一尊白玉观音像，像前摆着香案，香炉里插着三支快要燃尽的香。
青凤一进来就皱眉：“这里的阴气……很重。”
她走到香案前，拿起香炉闻了闻：“檀香里掺了别的东西，是‘引魂草’的粉末，长期闻会让人神魂不稳，更容易被蛊术影响。”
萧辰环顾四周。
偏殿不大，除了观音像和香案，就只剩几个柜子。
他拉开柜门，里面全是经书、佛珠、木鱼等礼佛用品，没什么异常。
“不对劲，”
墨凤突然说，“这殿的格局有问题。”
她走到墙边，用手指敲了敲墙面。
声音沉闷，是实心的。
但她不死心，沿着墙一寸寸敲过去，敲到观音像右侧三尺处时——
“咚咚。”
声音空了。
“这里有暗格！”
众人围过来。
墙面看起来和其他地方一样，都是青砖，但仔细看，砖缝的走向有细微差别。
墨凤在墙上摸索片刻，找到一块略微凸起的砖，用力一按。
“咔咔咔……”
墙面无声滑开，露出一个仅容一人通过的窄门。
门后是向下的台阶，深不见底，有阴冷的风从下面吹上来，带着腐臭味。
“暗道，”
萧辰眼神一凝，“陈冲，你带人守在外面，任何人不得靠近。
青凤、墨凤、黑羽，跟我下去。”
黑羽从怀里掏出个火折子吹亮，率先走下台阶。
萧辰紧随其后，青凤和墨凤跟在最后。
台阶很陡，盘旋向下，走了约莫三丈深才到底。
下面是个石室，不大，也就两丈见方。石室中央摆着一张石桌，桌上放着一个黑木盒子。
就是它。
青凤胸口的光点突然剧烈闪烁。
“母蛊……就在盒子里！”
萧辰快步上前，但没立刻碰盒子。