青石板铺就，两侧是高耸的朱红宫墙，墙上每隔十丈就站着一个禁军，持戟肃立，面无表情。
晨光斜照，把人的影子拉得老长。
萧辰四人跟着陈冲快步疾行。
脚步声在空旷的宫道里回荡，显得格外急促。
萧辰左臂的伤口还在渗血，一步一个血脚印。
青凤搀着他，自己的脚步也有些踉跄。墨凤脸色惨白，肋骨断处的疼痛让她额头冒冷汗。
黑羽倒是走得稳，但眼神警惕地扫视四周——这地方让他浑身不自在。
“陈副将，”
萧辰压低声音，“陛下真的醒了？”
“醒了，但……”
陈冲犹豫一下，声音更低，“是回光返照。太医说，最多还能撑两个时辰。
陛下醒来第一件事就是问你们到哪了，听说你们刚进城，立刻让末将来接。”
回光返照。
萧辰心往下沉。
“蚀魂蛊的情况怎样？”
“很糟，”
陈冲脸色难看，“蛊毒已经蔓延到心脉，陛下胸口全是黑紫色的纹路，像蛛网。
每天夜里都会呕血，血是黑的，带腥臭味。
太医院所有太医都束手无策，连南疆来的苗医都摇头。”
说话间，前方出现一座巍峨宫殿。
乾元殿。
女帝的寝宫。
殿前广场上站满了人——文武百官分列两侧，个个神色凝重。
最前方站着几个穿紫袍的老臣，是内阁大学士。
再往前，殿门台阶上，立着一道身影。
是个女人。
六十来岁，头发花白但梳得一丝不苟，戴着赤金凤冠，穿着明黄色凤袍，外罩一件玄黑绣金的大氅。
她拄着根龙头拐杖，腰背挺直，眼神锐利如鹰。
大玄太后，先帝嫡母，当今陛下的祖母。
此刻，她站在乾元殿前，挡在殿门正中。
在她身后，站着两排内侍监太监，还有四个穿道袍的老者——那是钦天监的监正和副监正，都是宗师境以上的修士。
架势摆得很足。
萧辰停下脚步。
陈冲快步上前，单膝跪地：“启禀太后，萧辰萧大人已到。”
太后没看他，目光直接落在萧辰身上，上下打量，眼神里带着审视，还有一丝……不易察觉的冷意。
“萧辰，”
她开口，声音苍老但中气十足，“你还知道回来？”
这话听着像责备晚辈，但语气里的压迫感，谁都听得出来。
萧辰躬身行礼：“臣奉陛下密旨南下平叛，今事毕归京复命。参见太后。”
“平叛？”
太后冷笑，“南疆苗疆叛乱，朝廷早有定策，徐徐图之。
你倒好，擅自动兵，杀戮过甚，激起民变，致使南疆局势更加动荡。这也叫‘事毕’？”
直接扣帽子。
而且扣得很准——南疆之事，朝廷确实主张怀柔，萧辰的雷霆手段确实有违常规。
但萧辰早有准备。
“太后容禀，”
他直起身，“南疆叛乱非寻常民变，背后有幽冥宗操控，意在扰乱朝廷，图谋不轨。
臣在南疆已扫清幽冥宗据点十三处，斩杀其宗师境以上执事七人，包括南疆总执事骨翁。
缴获幽冥宗密信若干，证实其与朝中某些人勾结，意图颠覆大玄。”
他从怀中掏出一叠染血的绢帛——那是从骨翁和其他幽冥宗执事身上搜到的密信，一直贴身收着。
“这些密信，记录了幽冥宗与朝中某位‘贵人’的往来，内容包括传递情报、协助运送蛊毒、甚至……”
萧辰顿了顿，“协助在陛下身上种下蚀魂蛊。”
话音落，广场上哗然。
百官交头接耳，不少人脸色大变。
太后眼中闪过一丝厉色，但很快恢复平静。
“密信？谁知是真是假？说不定是你为了脱罪，伪造的证据。”
“真假可验，”
萧辰不卑不亢，“密信上有幽冥宗独有的‘鬼印’，钦天监应该能辨认。
而且，信中提到了几个具体的时间、地点、人物——比如去年腊月二十三，朱雀大街茶楼；今年二月十七，西郊马场。这些地方，都有迹可查。”
太后沉默片刻。
她身后，一个内阁大学士站出来打圆场：“萧大人，此事关系重大，需从长计议。眼下当务之急，是陛下龙体……”
“正是为了陛下龙体，臣才必须立刻面圣，”
萧辰打断他，“臣在南疆找到了解蛊的线索，需要立刻为陛下诊治。
若耽误了时辰，陛下有个万一，这责任……谁来担？”
这话说得重。
那大学