萧辰一行二十余人，扮作一支前往西北边镇贩运皮货的商队，沿着官道，一路向西，再向北。
离了京畿繁华之地，景象便逐渐荒凉起来。
初冬的寒风愈发凛冽，如同刀子般刮过裸露的皮肤。
道旁的树木早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，倔强地指向灰蒙蒙的天空。
田地荒芜，村落稀疏，偶尔能看到面黄肌瘦的百姓，裹着破旧的棉衣，在寒风中瑟瑟发抖。
“这西北边陲，果然苦寒。”
石虎紧了紧身上的皮袄，呵出一口白气，“比咱们北疆也差不离了。”
墨凤把自己裹得像只球，只露出一双灵动的眼睛，闻言撇撇嘴：“北疆是壮阔，这儿是荒凉，能一样吗？连个打劫的土匪都没见着，无聊死了。”
萧辰骑在马上，目光扫过沿途的景象，眉头微蹙。
民生多艰，这大胤的天下，远不如表面看起来那般太平。
他心中救人的念头更加迫切，只有女帝安康，朝局稳定，这天下百姓或许多少能好过一些。
队伍日夜兼程，除了必要的休息和补给，几乎不停。
白凤准备的丹药派上了大用场，驱寒、抗疲劳、恢复体力，让这支精锐小队始终保持着较高的行进速度和战斗力。
十日后，他们已深入西北地界。
天气愈发恶劣，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。
凛冽的北风卷着细碎的雪沫，打在脸上生疼。
放眼望去，天地间一片苍茫，远山覆雪，旷野无垠，只有一条被车马碾压得泥泞不堪的官道，蜿蜒通向未知的远方。
“头儿，看这天气，怕是要下大雪了。”
墨凤抬头看了看天色，有些担忧，“咱们得找个地方避一避。”
萧辰点了点头。
帝经灵觉让他对天象变化也颇为敏锐，他能感觉到，一股强大的寒流正在汇聚，一场暴风雪即将来临。
“前方三十里，有个叫‘黑石驿’的小镇，我们到那里歇脚。”
萧辰下令道。
出发前，青凤已将西北的路线、驿站、风土人情等资料详细告知。
众人精神一振，催动马匹，加快速度向着黑石驿赶去。
然而，天不遂人愿。
还没走出十里，狂风便骤然加剧，鹅毛般的雪片铺天盖地地砸落下来，能见度迅速降低，四周很快变成了白茫茫一片。
风雪呼啸，如同万千鬼魅在嘶嚎，马蹄陷入厚厚的积雪，行进变得异常艰难。
“不行了！头儿！雪太大了！马走不动了！”
石虎大声喊道，声音在风雪的咆哮中显得有些模糊。
萧辰当机立断：“找背风处！扎营！等雪小些再走！”
众人奋力驱赶马匹，好不容易在官道旁找到一处凸出的山崖，勉强能遮挡部分风雪。
他们迅速清理出一块空地，支起简易的帐篷，将马匹围在中间，点燃了篝火。
跳动的火焰带来了一丝暖意，驱散了部分严寒。
众人围着火堆，啃着冰冷干硬的肉干和面饼，就着烧开的雪水吞咽下去。
外面风雪漫天，帐篷内气氛有些沉闷。
“他奶奶的，这鬼天气！”
石虎骂了一句，搓着冻得通红的双手，“比北狄崽子冲锋还难受！”
墨凤小口啃着面饼，嘀咕道：“要是我的小火狐在就好了，抱着多暖和……”
她说的是一只她以前饲养的、毛发火红的小型异兽，可惜在之前一次任务中为救她而死。
萧辰盘膝坐在火堆旁，默默运转帝经，灵力在体内流转，驱散寒意，也警惕地感知着四周。
在这荒郊野外，暴风雪固然可怕，但有时，人心比天灾更险恶。
他的灵觉穿透风雪，隐约捕捉到了一些不寻常的动静。
似乎有马蹄声，在风雪的掩盖下，正从多个方向，悄然向着他们所在的位置合围而来。
人数不少，而且动作娴熟，显然是惯于在雪原活动之辈。
“准备战斗。”
萧辰突然睁开眼，低声道。
他的声音不高，却让帐篷内所有人都瞬间绷紧了神经。
石虎和龙骧卫精锐立刻丢下食物，抓起放在手边的兵刃，眼神锐利地看向帐篷外。
墨凤也迅速将几枚淬毒的银针扣在指间。
几乎就在他们做好准备的同时——
“呜——”
一声凄厉如同狼嚎的号角声，穿透风雪的呼啸，骤然响起！
紧接着，四面八方传来了杂沓的马蹄声和嚣张的呼哨声！
“里面的肥羊听着！把货物和马匹留下，饶你们不死！”
一个粗嘎的声音在外面响起，说的是带着浓重西北口音的官话。
帐篷帘子