那片沼泽弥漫着淡淡的腐臭气息，泥泞难行，虽事先服用了解毒避瘴的药物，依旧有数十名士卒因吸入过多毒气或陷入泥潭而减员。
更令人心悸的是，在穿越一片枯木林时，远处山脊之上，隐约可见数十双幽绿的眼睛在夜幕中闪烁，如同鬼火，遥遥缀着大军，正是那些被萨满驱使的狼群。
它们不靠近，也不攻击，只是沉默地监视，将一股无形的压力施加在每一个士兵的心头。
萧辰对此并未采取激烈手段，只是下令加强夜间警戒，并让懂得野外生存的老兵在营地周围撒上特制的驱兽药粉。
他知道，对付这些畜生，远比对付隐藏的伏兵要麻烦，目前只能忍耐。
历经七日艰苦跋涉，损失了近百人后，大军终于绕出了黑风峪，眼前豁然开朗。
一片广袤而荒凉的平原展现在眼前，而在平原的尽头，一座巨城的轮廓，如同受伤的远古巨兽，匍匐在地平线上。
朔风城！
然而，眼前的景象，却让所有人心头一沉。
只见朔风城外围，原本应该存在的卫星堡垒、警戒哨卡，早已化为一片焦黑的废墟。
更远处，密密麻麻、如同蝗虫过境般的北狄联营，环绕着朔风城，连绵不绝，一眼望不到尽头！
无数白色的毡房、黑色的旗帜（代表着不同部落），以及那些高耸的攻城塔、投石机，在初春惨淡的阳光下，散发着令人窒息的压迫感。
即便相隔十数里，也能隐约听到那边传来的号角声、战鼓声，以及如同海浪般起伏的狄人呐喊咒骂声。
而那座孤城本身，更是触目惊心！
原本高达五丈、以青黑色巨岩垒砌的雄伟城墙，此刻已是千疮百孔。
靠近地面的部分，布满了被投石砸出的凹坑和裂痕，不少地方用粗大的木桩和沙袋临时加固，显得狼狈不堪。
城墙之上，原本林立的箭楼、望楼，大半都已坍塌或被焚毁，只剩下焦黑的骨架。
一面残破不堪、依稀能辨认出“朔风”字样的旗帜，在城头最高处有气无力地飘荡着，仿佛随时都会折断。
空气中，弥漫着一股混合了硝烟、血腥、尸臭和牲畜粪便的难以言喻的恶臭，即使隔得很远，也随着北风阵阵传来，令人作呕。
“这……这就是朔风城？”
一名年轻的龙骧卫士兵看着那仿佛随时都会崩塌的城池，声音带着一丝颤抖。
想象中的北方雄关，竟是如此一副惨烈模样。
“狄狗……竟然把朔风城打成这样……”
就连石虎这样的悍将，也倒吸了一口凉气，面色凝重。
萧辰面无表情，但握着缰绳的手，指节微微泛白。
帝经的感知比肉眼更加敏锐，他能清晰地“听到”那座城池在痛苦地呻吟，能“看到”城墙上守军那疲惫、绝望而又强行支撑的气息。
这座城，确实已经到了极限。
“全军戒备，缓速前进，向朔风城西侧靠拢，寻找合适地点扎营。”
萧辰沉声下令。
他不能直接将大军开进城内，一来容易引起混乱，二来，他也需要在外围保持一支机动力量，互为犄角。
然而，当萧辰率领龙骧卫主力，抵达朔风城西门外约三里处，选择了一处背靠矮山、临近水源的地势准备安营扎寨时，麻烦立刻来了。
“轰隆隆——”
朔风城那扇布满刀劈斧凿痕迹、用巨大铁条加固的西门，发出一阵沉闷的摩擦声，缓缓开启了一道缝隙。
一队约莫百人的骑兵疾驰而出，为首一员老将，须发灰白，面色阴沉，身穿一套保养得不错但样式陈旧的将军铠，正是朔风城守将，赵魁。
赵魁策马来到龙骧卫阵前，目光倨傲地扫过这支风尘仆仆、但装备精良的新军，最后落在被亲卫簇拥着的萧辰身上，带着毫不掩饰的审视与……一丝轻蔑。
“来者可是帝都派来的萧元帅？”
赵魁声音洪亮，带着久居上位的倨傲，甚至没有下马行礼。
萧辰端坐马上，平静地看着他：“正是本帅。赵将军，朔风城情况如何？”
赵魁冷哼一声：“情况？元帅不是都看到了吗？城未破，老夫还在！”
他话锋一转，语气带着强烈的不满，“不过，萧元帅，你带兵来援，老夫感激。
但你这营盘，是不是离城太近了？
狄军斥候游骑四处出没，你在此扎营，万一被狄军突袭，岂不是要连累我朔风城？”
萧辰眉头微蹙：“赵将军，我军在外扎营，可与朔风城互为呼应，牵制狄军兵力，如何是连累？”
“呼应？”
赵魁嗤笑一声，毫不客气，“就凭你这三千新兵？
萧元帅，不是老夫瞧不起你，你这点人马，守城尚且不足，在外扎营，不过是给狄军送菜！
听老夫