他顿了顿，指着桌上那份抄录的试卷，苦笑道：“此子才华，惊世骇俗！
老夫阅卷无数，亦为之震撼！
然其锋芒太露，不知收敛，恐非…福泽深厚之相啊！
这‘聚众谋逆’的污名…不过是那些人，动手的先兆罢了。”
墨清漪静静地听着，清澈的眸子深处，仿佛有幽潭在微微波动。
她看向窗外州府的方向，那里隐约可见萧家堡所在的远山轮廓。
萧家堡，堡子东头。
一片新平整出来的空地上，几间简陋但还算结实的瓦房已经立起，门口挂着一块新制的木匾，上面用朴拙有力的字体刻着四个大字——“格致书院”。
然而，与书院挂牌时的些许喧嚣相比，此刻的书院内外，却是一片令人窒息的死寂和萧条。
门前空地上，萧辰亲手立下的一块巨大木牌上，写着招生的告示：“格致书院，广纳寒门学子，束修全免，授格物致用之学，通古今之变，成经世之才！”
字字铿锵，却无人问津。
告示牌前，只有几个堡子里的顽童在追逐嬉闹。
偶尔有一两个面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民少年，远远地站在路边，好奇又畏惧地张望几眼，随即又怯生生地低下头，匆匆离开。
连续三日，书院门可罗雀，竟无一人前来报名！
书院内，更是空空荡荡。
几间教室，桌椅摆放整齐，却空无一人。
墙壁上挂着萧辰亲自绘制的《大夏疆域简图》、《天体运行图》、《力学初解示意图》…内容新奇，笔触却显稚嫩。
讲台上，放着几本连夜赶工、用简陋的活字印刷术印制出来的粗糙教材——《数学基础》、《格物初探》、《识文断字千字文》。
油墨尚未干透，散发着淡淡的墨香。
张伯蹲在门口，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，愁眉苦脸：“辰哥儿…这…这没人来啊！外面都在传…说咱们这书院是…是魔窟！学了会掉脑袋！还说…说你要聚众谋反…”
金凤也一脸忧色：“辰哥，州府那边…风声很紧。粮商那边又开始压价了，说咱们的罐头用了‘妖法’保存，吃了不祥…
还有…工房的人放出话来，说咱们私自筑堤用的‘水泥’未经工部许可，乃是‘妖物’，要派人来查封作坊…辰哥，我们…我们是不是…”
萧辰站在空旷的教室里，背对着门口。他依旧穿着那身洗得发白的旧儒衫，身形在空荡的教室里显得有些单薄。
窗外透进来的阳光，将他沉默的影子拉得很长。
绝境！
真正的绝境！
科举之路看似畅通，实则步步杀机！
书院宏图刚刚展开，便遭污名封杀！
产业根基被多方打压，摇摇欲坠！敌人如同无形的网，从文脉、商路、官场…全方位地绞杀而来！
而他手中…除了那残破的帝经和一群信任他的老弱，还有什么？
“辰哥…”
金凤看着萧辰沉默的背影，声音带着哽咽。
萧辰缓缓转过身。
他的脸色依旧苍白，但那双眼睛，却如同淬炼过的寒星，没有丝毫的绝望和退缩，只有一片深不见底的冰冷和…一种近乎偏执的坚定！
“没人来？”
他声音平静，却带着一种令人心悸的力量，“那就…我们自己去请！”
“张伯！金凤！带上堡子里所有识字的！
带上这几本《千字文》和《数学基础》！去堡子外面！去流民棚！去田埂地头！告诉那些孩子，那些想识字、想学本事、想改变命运的人！
告诉他们，格致书院，不收钱！只收…向学之心！”
“告诉他们！学问，不只是圣贤文章！能算清田亩粮税，不被奸商盘剥，是学问！
能看懂图纸，造出工具，让田地多产粮食，是学问！
能明辨是非，不被流言蛊惑，更是学问！”
“告诉他们！我萧辰在此立誓！
凡入我格致书院者，必授其安身立命之能！
必开其放眼天下之智！
纵使前路荆棘，刀斧加身…此门，永为寒门开！”
萧辰的话语，如同投入死水的巨石，瞬间点燃了张伯和金凤眼中的火焰！
也点燃了门外偷听的几个顽童和流民少年眼中的微光！
“好！辰哥儿！老头子我豁出去了！这就去！”
张伯猛地磕掉烟灰，站起身。
“辰哥！我也去！”
金凤抹去眼角的泪，眼神坚定。
就在众人准备行动之际。
哒哒哒…
一阵清脆的马蹄声由远及近，打破了堡子的宁静。
一辆青帷小车，在一名老仆的驾驭下，缓缓停在了格致书院简陋的门前。
车