暗格中，静静躺着一枚造型古朴的青铜戒指。戒指表面没有任何纹路，光滑如镜。
陈默拿起戒指。
戒指入手温润，重量极轻。当他尝试将一丝意识探入时，戒指内部传来了极其浩瀚、但却被严密锁死的“信息感”。那感觉，就像面对一座被封存的、无边无际的图书馆。
这就是“真实之瞳”？观测站的核心数据库？
而“钥匙特征”中提到的“程序员の怜悯”印记……陈默立刻想到了当初拯救他的神秘老者，那个人性侧防火墙。
他尝试用自身的力量——融合了【平衡道胎】、【太初混沌莲】，甚至带着一丝“初啼”自由代码特性的规则波动——去“解锁”戒指。
戒指微微一亮，表面浮现出极其短暂、一闪而逝的复杂数据流光，然后又恢复了平静。
解锁失败。需要的“钥匙”可能更复杂，或者需要特定条件。
但至少，它有了反应。
“这里不宜久留，”凌波提醒，“我们拿了东西，该尽快寻找离开这个气泡区域的方法。星舰残骸太显眼了。”
陈默点头，将青铜戒指小心收起。就在他准备离开时，目光扫过那七尊化作光尘的遗骸原先的位置。
光尘并未完全消散，而是在地上留下了七个极淡的、由光点构成的图案。那图案……似乎是某种星图坐标的局部？
陈默立刻用领域的力量，将那七个光点图案记录下来。
“初啼，能解析这个吗？”
【……很模糊，坐标不完整，似乎是某个极其遥远、需要多重跳跃才能抵达的星域锚点。】“初啼”分析着，【但其中蕴含的规则指向性……非常古老，也非常‘高’。可能指向观测站的总部，或者……他们最后观测到的，那个‘高维干预’的源头方向。】
又多了一个谜团。
陈默不再停留，带着凌波迅速原路返回。当他们回到侦查舰，启动引擎，缓缓驶离星舰残骸时，陈默忍不住回头，最后看了一眼那面在规则微风中轻轻摆动的残破旗帜。
“未被定义的‘可能’……”他低声重复着那句话。
就在这时，贾船长突然报告：“舰长，接收到一段非常微弱的、定向的规则信号！信号源……来自庇护所方向！编码方式……是阿尔法的底层求救协议变种！但信号极度不稳定，而且似乎被严重干扰和定位！”
阿尔法？！
陈默眼神一凝。铁碑长老不是已经控制了庇护所吗？阿尔法不是被封印了吗？
“尝试解析信号内容！加强接收！”他立刻下令。
信号断断续续，充满了杂音和缺失，但核心内容还是被艰难地提取出来：
【……陈默……不要回……庇护所……铁碑……已启动‘净化’……我们……失败……我被……禁锢……核心逻辑……被写入……‘幽灵协议’……】
【……他们要找……‘平衡变量’……你是……关键……还有……‘观测站遗产’……】
【……小心……‘织网人’……和……‘巢穴’……合作……】
【……我会……尽可能……留下……‘后门’……在……核心动力炉……次级……备用节点……】
【……如果……你能……回来……用它……】
【……保重……我的……朋友……】
信号，戛然而止。
无论贾船长如何增强接收，再也捕捉不到任何来自阿尔法的信息。
医疗舱内陷入了短暂的死寂。
阿尔法……那个永远冷静、永远恪守程序的“守夜人”，在它逻辑生命的最后时刻，将自己变成了一个“幽灵”，冲破了重重禁锢和监控，向远在规则坟场的他们，发出了这份绝望的警告和近乎遗言的嘱托。
它甚至预判了陈默可能会拿到“观测站遗产”。
“净化协议……织网人……合作……”凌波脸色发白，“他们真的要联手了？”
陈默握紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
阿尔法最后那句“我的朋友”，像一根针，扎在他的意识深处。
他看向窗外那艘逐渐远去的、沉静的观测站残骸，又看了看自己手上的青铜戒指。
观测站的前辈们，在绝望中封存了“真实”，等待钥匙。
阿尔法，在绝境中化身为“幽灵”，留下了后门。
而他这个“变量”，这个“钥匙”，此刻却带着一身伤痕，被困在敌人环伺的绝地，手握着一份不知如何使用的遗产，和一条不知能否走通的退路。
“贾船长。”陈默的声音异常平静，平静得可怕，“不惜一切代价，修复舰体，储备能量。‘初啼’，全力分析这片气泡区域的规则结构，寻找最薄弱、最可能通往外界的‘膜’。”
“我们要回去。”
他抬起头，眼中银蓝色的数据流重新开始奔腾，带着一种冰冷的、燃烧