转眼间，孟希鸿携家带口，与生死兄弟冀北川，张祥化两家，落脚这方偏隅之地，竟已度过了整整一载光阴。
第一个在云泥乡的年关，裹挟着山中特有的清冽与爆竹硝烟的气息，踏雪而来，为这小小“家族”增添了几分喧腾的热闹。
小院内外，早已扫洒一新，窗棂上贴着白沐芸巧手剪裁的红色窗花，虽不及昔日孟宅的精美奢华，却透着朴实温馨的蓬勃生机。
最令人欣慰的，莫过于白沐芸的彻底康复。
一年的精心调养，那萦绕她眉宇间、令人揪心的苍白终于褪尽，肌肤重现红润光泽，眼眸也恢复了往昔的灵动神采，如同经霜的雪莲重新绽放，焕发出坚韧而柔美的光辉。
院门口的空地，则成了孩子们的乐园。
孟言卿俨然一副小大人的沉稳模样，手持点燃的线香，小心翼翼地引燃地上孟希鸿为他们自制的爆竹。
“嗤啦”一声轻响，引信飞快燃烧，他敏捷地拉着弟弟孟言巍和小妹孟言宁退后几步。
“砰??啪！”
爆竹拖着赤红的尾焰冲天而起，在半空中炸开一团绚烂的金光，震耳的声响在山谷间回荡，惊起林间栖鸟。
“哇！大哥好厉害！再来一个！要那个会转圈的！”孟言宁拍着小手，圆溜溜的眼睛里满是崇拜的星星。而孟言巍沉稳的脸上也露出笑意。
檐下，孟希鸿、冀北川、张祥化三人并肩而立，看着这充满童趣的一幕，脸上都带着轻松的笑意。
冀北川怀里抱着一个裹得严严实实、只露出小脸的襁褓，那是他刚满月不久的儿子；张祥化臂弯里，同样是一个咿咿呀呀的小生命，睡得正香。
这僻静山乡的日子，除了跟随孟希鸿进山寻“砾”、教导乡里青年武艺，这两位得力臂助显然也没“闲着”，耕耘不辍，如今也各自抱上了自家的大胖小子。
孟希鸿目光扫过两位兄弟怀中的新丁，又看了看自家三个活蹦乱跳的孩子，嘴角勾起一抹促狭的笑意，调侃道：“北川，祥化，动作够快的啊，这落地生根的本事，比修炼还麻利几分。”
冀北川闻言，朗声大笑，掂了掂怀里的儿子，揶揄道：“大哥说笑了，论起开枝散叶，咱们哥俩拍马也赶不上您这家主啊，您可是坐拥三员‘大将’，咱们这才刚起步呢！”
张祥化也憨厚地笑着附和：“就是，家主您才是咱们的榜样！”
兄弟间的笑闹冲淡了冬日的寒意，也驱散了孟希鸿眼底深处悄然浮起的一丝怅惘。
这喧闹喜庆，这稚子无忧的笑声，与记忆中五丰县孟宅的年节何其相似？彼时，宅院深深，宾客盈门，县尊大人会派人送来精致的年礼，与他把酒言欢，……如今，山高水远，音讯渺茫。
不知那座承载了孟家数代荣辱的老宅是否安好？那位神秘的县尊大人，是否已经离开？往昔种种，如烟似雾，被这云泥乡的爆竹声和兄弟的笑语震得愈发飘渺，只余心头一缕挥之不去的乡愁。
除夕夜，孟家小院灯火通明，前所未有的热闹。
不仅云泥乡的里正和几位相熟的猎户、农户热情地提着腊肉、米酒、山珍前来拜年，冀北川和张祥化两家也抱着各自的小娃娃聚了过来。
小小的厅堂几乎要被挤满，炭火盆烧得旺旺的，映照着张张朴实而欢欣的笑脸。
婴儿的啼哭、孩童的嬉闹、大人的寒暄劝酒声交织在一起，浓郁的年味伴随着饭菜的香气弥漫开来。
孟希鸿放下仙凡之隔，与这些视作亲人的乡邻、兄弟推杯换盏。
听着猎户们讲述山里的奇闻异兽，看着冀北川笨拙地哄着孩子，张祥化妻子与白沐芸低声细语交流着育儿经，他真切地感受着这份不同于冰冷仙途的、沉甸甸的人间烟火气与血脉相连的暖意。
这份喧腾的热闹，像温热的泉水，冲淡了他心头的乡思。
他举杯环视，心中豁然。此心安处，已是云泥乡。守护眼前这一张张鲜活的笑脸，守护这方新生的家族基业，便是他如今最坚实的道心所系。
年节的喧嚣如同溪流般淌过，终归于山乡惯有的宁静。
孟希鸿收拾心绪，将这半年在老仙山所得修炼之物尽数整合。他盘坐静室，心神沉入丹田气海，引动周遭天地灵气，如百川归海。
炼气六层的壁垒，在这水磨工夫与守护家族带来的心境沉淀之下，终于轰然洞开。
一股比之前更为精纯浑厚的灵力瞬间充盈四肢百骸，灵台一片清明，正式宣告他迈入了炼气中期巅峰之境！
距离那代表着修仙路上第一个重要分水岭的炼气后期，仅有一步之遥。
与此同时，他所兼修的武道亦不甘落后。
筋骨齐鸣，气血奔涌如大江澎湃，一股沛然之力在体内激荡冲撞，隐隐触摸到了更高境界的门槛。
孟希鸿深知，武道突破，讲究一个“破”字，往往需要一场倾尽全力、在生死边缘游走