他挥舞了一下手中的诏书，仿佛那是一件无往不利的武器：“告诉所有你们想要说服的人！我们卡恩福德，是得到了国王陛下亲自背书和鼎力支持的领地！”
“连公主殿下未来都将常驻卡恩福德，这里的安全和前途，还有什么可怀疑的吗？这难道不是最硬的金字招牌吗？陛下对我们的认可，就是最大的保障和号召力！”
“是！大人！”
“明白了！大人！”
“太好了！这下看谁还不信！”
小伙子们群情激昂，兴奋得满脸通红，原本他们还觉得任务艰巨，担心光靠嘴皮子难以取信于人。
但现在，有了“国王褒奖”和“公主下嫁”这两个重磅炸弹，他们的底气瞬间足到了顶点！这简直是说服人的终极利器！
“去吧！行动起来！让整个弗兰城，都听到我们卡恩福德的声音！”卡尔一挥手，下达了最后的指令。
“是！”众人齐声应道，声音洪亮，充满了信心。
他们向卡尔行了个礼，然后迫不及待地转身，三三两两地迅速散开，带着激动人心的消息和前所未有的干劲，融入了弗兰城的大街小巷。
卡尔看着他们远去的背影，缓缓放下了举着诏书的手，脸上的激昂神色渐渐褪去，取而代之的是一丝复杂的深沉。
他再次看了一眼那卷沉重的帛书，心中默念，但愿这“王恩浩荡”的虚名，真能如我所愿，化为卡恩福德实实在在的人口与生机。
至于这背后的代价……他只能暂时将其深埋心底。
……
新兵汤米背着简单的行囊，踏上了通往家乡加蓝村的熟悉土路。
他就是当初卡恩福德外城墙在索伦人潮水般的猛攻下最终崩塌时，那些被迫退入内城、在街巷间逐屋血战的守军士兵中的一员。
当时，他跟随经验丰富的老兵罗德里克，和另外几个幸存的战友，一起退守到靠近内城墙的一栋废弃的三层石砌小楼里。
他们利用楼梯、窗口和屋顶，拼死阻击试图沿街道涌来的索伦士兵，为更多战友向内城核心阵地撤退争取了宝贵时间。
然而，索伦人见强攻损失惨重，便残忍地使用了火攻，点燃了楼下堆积的杂物，烈焰和浓烟迅速吞噬了楼梯，将他们逼上了绝路。
在最后关头，罗德里克带着他们从背街一侧的窗口冒险跳下，他侥幸只受了些擦伤，跟着罗德里克在浓烟和混乱中亡命奔逃。
没想到，刚脱离火海，又在一处拐角与一支搜索的索伦小队迎头撞上！
混战中，一个凶悍的索伦兵将他扑倒在地，冰冷的弯刀几乎要割开他的喉咙。
就在他以为自己必死无疑的千钧一发之际，是罗德里克如同神兵天降，用一记精准而凶狠的突刺，结果了那个索伦兵的性命，将他从鬼门关硬生生拉了回来。
此后，他跟着罗德里克和其他残存的战友，汇入了内城最后的防线，经历了更加残酷的城墙攻防战，如同在绞肉机中挣扎，最终奇迹般地活了下来。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，路两旁是熟悉的田野，只是许多田地看起来有些荒芜，显然弗兰城的大多数人的日子也并不好过。
他的心情复杂，既有近乡情怯的激动，也有一丝难以言说的沉重。
加蓝村是弗兰城郊外一个不起眼的小村落，汤米家祖祖辈辈都生活在这里。
他的父亲原本是个老实巴交的佃农，靠着租种领主几亩薄田勉强维持生计。
然而，去年冬天一场突如其来的寒病，击垮了父亲本就单薄的身体。
为了给父亲治病，家里耗尽了微薄的积蓄，最后不得不咬牙卖掉了那几亩视为命根子的田地的佃租权。
可即便如此，还是没能留住父亲的生命，父亲撒手人寰后，家里只剩下体弱的母亲和年幼的妹妹，还有一笔因治病和丧事欠下的债务。
作为家中唯一的男丁，年仅十七岁的汤米被迫扛起了养家的重担。
没有土地，他只能去附近矿山上找活干，矿工的日子异常艰辛，收入微薄且危险，常常是朝不保夕。
眼看着家里的日子越来越艰难，母亲的身体也因劳累和悲伤每况愈下，妹妹更是面黄肌瘦，汤米心急如焚，却感到无能为力。
就在他几乎绝望的时候，转机出现了。
罗什福尔伯爵发布了征召令，招募志愿兵前往北境的卡恩福德协助防守，并承诺给予一笔相当丰厚的安家费。
这个消息对于挣扎在贫困线上的汤米来说，无异于一根救命稻草。
虽然知道去边境打仗充满危险，但一想到那笔安家费足以让母亲和妹妹渡过难关，甚至还能还清部分债务，汤米几乎没有犹豫就报了