夜幕下，一支庞大的军队正在如同蜗牛般缓慢地向北蠕动。
这正是奉国王之命、由艾森伯格伯爵派出的“援军”，由瓦莱里乌斯爵士率领的一万鹰巢军团士兵。
队伍的中军，瓦莱里乌斯爵士裹着厚厚的熊皮大氅，骑在一匹高头大马上，脸色被冻得发青，眼中充满了不耐和抱怨。
他时不时地回头望望南方鹰巢要塞的方向，心中将国王陛下和那个多事的弗里德里希咒骂了无数遍。
这鬼天气，这破路，还有那该死的、不知死活的卡恩福德！
在他看来，这趟差事纯粹是吃力不讨好，能拖延就拖延，最好等到他们慢悠悠地晃到卡恩福德时，那边早就城破人亡，他就可以名正言顺地“惋惜”一番，然后打道回府。
然而，在这支磨蹭的大军边缘，一道孤独而迅疾的影子，却与整个队伍的迟缓格格不入。
弗里德里希伏低身子，紧贴着战马的脖颈，最大限度地减少风阻。
他脸色严峻，嘴唇紧抿，眼中布满了血丝，却燃烧着不容置疑的决绝火焰。
他的身后，用缰绳巧妙地串联着另外两匹同样神骏的战马，三匹马交替骑乘，以保持最快的速度。
这是他离开大军营地前，用一次干净利落的潜入和“借用”，从瓦莱里乌斯的亲兵马厩里“借”来的三匹最好的北地骏马。
他知道，等待那支臃肿迟缓的大军，无异于等待给弟弟收尸。
他等不起，卡尔更等不起！
寒风灌进他的口鼻，冰冷的空气刺痛着他的肺叶，但他毫不在意。
他的心中只有一个念头，一个如同烙印般灼热的念头。
赶到卡恩福德！在一切还来得及之前！
脑海中，不断浮现出那个同父异母的、年纪最小的弟弟的身影。
印象中，卡尔总是有些沉默，甚至有些孤僻，在繁华的公爵府中并不起眼。
弗里德里希自己常年在外征战，与这个弟弟相见甚少，谈不上多么深厚的感情。
但是，当卡恩福德大捷的消息传遍王国时，当他在王都听到关于卡尔如何以微弱兵力屡挫索伦大军的事迹时，一种难以言喻的、属于施密特家族血脉中的骄傲和认同感，油然而生。
尤其是当他得知卡尔竟然选择留在危机四伏的北境，重建卡恩福德，并且独自面对哈拉尔德十万大军的围攻时，这种感情更是化作了深深的敬佩和担忧。
那不是一个养尊处优的贵族子弟能做出来的选择，那是一个真正的骑士，一个顶天立地的男人的担当！
“他甚至连骑士都不是…只是一个没有觉醒斗气的普通人…”弗里德里希在心中默念，牙齿咬得咯咯作响，“但他做到的，却比许多高高在上的骑士、甚至将军都要勇敢！”
“他不能…绝不能就这样无声无息地死在那个孤堡里！他是施密特家族的荣耀！”
一想到弟弟可能正在卡恩福德的残垣断壁中浴血奋战，可能下一刻就会倒下，弗里德里希就感觉心如刀绞，鞭策战马的速度不由得又加快了几分。
马蹄踏碎冰霜，在寂静的荒野上留下一串急促的蹄印，迅速被风雪掩盖。
“撑住！卡尔！一定要撑住！”他在心中发出无声的呐喊，仿佛这信念能穿透千山万水，给予远方那座孤堡中的弟弟一丝力量，“哥哥…来救你了！”
………
北境西南半岛，穿越冰海后的荒芜海岸。
与弗里德里希的孤身疾驰不同，另一支肩负着救援使命的队伍，正以一种更加艰难、更加沉默的方式，在绝境中跋涉。
罗什福尔伯爵派出的北风小队，五百名至少拥有一阶骑士实力的精锐，在成功横渡冻结的北海海峡后，踏上了通往卡恩福德的最后一段、也是最危险的旅程。
穿越荒凉寒冷的北境西南半岛。
这里的环境，比他们想象的还要恶劣。
没有道路，只有被冰雪覆盖的、起伏不定的荒丘和冻土。
刺骨的寒风永无止息，卷着雪粒，能见度极低。
气温低得可怕，呵气成冰，裸露的皮肤片刻就会冻伤。
队伍沉默地行进着，每个人都用厚厚的围巾包裹住口鼻，只露出一双警惕而坚定的眼睛。
他们的白色伪装服上结了一层冰壳，行动间发出轻微的咔嚓声。
没有人说话，保存体力和热量是生存的第一要务。
然而，大自然的残酷远超敌人的刀剑。
出发时的五百人，此刻已经不足四百九十人。
那逝去的十多人，并非死于战斗，而是葬身在了那片冰海之上。
就在三天前，当他们行进到海峡中段时，一处看似坚实的冰面毫无征兆地突然破裂！
走在前面的一个小队，连同他们携带的部分补给，瞬间掉入了冰冷刺骨的海水中！
救援根本来不及，人在那样的低温