清晨的阳光透过彩绘玻璃窗，在铺着厚实东方地毯的走廊上投下斑斓的光影。
施密特公爵照例从情妇温暖而柔软的怀抱中醒来。
在几名贴身仆役的服侍下，他完成了晨间的沐浴和更衣，换上舒适而昂贵的丝绒晨袍，踱步走进了他那间摆满古籍和艺术品的书房，准备开始处理一天的家族事务。
宽大的红木书桌上，已经整齐地摆放着一叠待处理的信件和文件。
公爵漫不经心地拿起最上面的一份，目光扫过，眉头立刻不悦地皱了起来。
那是一份印刷粗糙、带着浓重油墨味的《王国公报》。
“汉斯！”公爵的声音带着明显的不满，唤来了侍立在门口的老仆人，“我不是早就吩咐过，不要再把这些无聊的东西拿到我面前吗？这些都是宫廷里那些弄臣编出来糊弄平民和外地小贵族的东西，满是夸大其词的吹嘘和陈词滥调！”
老仆人汉斯连忙躬身，脸上带着一丝惶恐，小心翼翼地解释道：“公爵大人息怒…这…这是总管塞巴斯蒂安大人特意吩咐送来的，他说…他说今天的这份，您或许会…会感兴趣。”
公爵挑了挑眉，塞巴斯蒂安是他的心腹总管，为人精明务实，从不会无的放矢。
他沉吟了一下，挥挥手让汉斯退下，“好了，我知道了。”
他重新拿起那份《王国公报》，带着几分怀疑和审视，目光落在了头版那巨大而醒目的标题上：
“【北境大捷】”
“索伦蛮族主力于卡恩福德遭迎头痛击，损兵折将，溃不成军！”
他带着一丝好奇，继续读了下去。
文章用极其华丽而夸张的辞藻，详细描述了“英勇无畏的王国军队”如何在“北境之光”、“年轻有为的军事天才”卡尔·冯·施密特领主的卓越领导下。
在卡恩福德这座“北境复兴的基石”堡垒，浴血奋战，以寡敌众，最终重创了不可一世的索伦蛮族主力，取得了“王国光复北境伟大征程中里程碑式的辉煌胜利”！
文章对弗兰城的凯兰、洛朗爵士也给予了高度赞扬，但毫不吝啬地将最多的赞美和“北境守护者”、“王国新星”等耀眼头衔都堆砌在了卡尔·冯·施密特的名字周围。
字里行间，仿佛卡尔已然成为了金雀花王国抵御北方蛮族、开疆拓土的头号英雄和希望所在。
看着这些几乎要溢出纸面的溢美之词，施密特公爵的脸上非但没有露出喜悦，反而浮现出一丝古怪的神情。
“呵…北境之光？军事天才？”他忍不住轻笑出声，摇了摇头，“宫廷的笔杆子们，还是这么喜欢给人戴高帽。”
卡恩福德真实的战况，他早在数天前，就已经通过埃德加的密信，得到了远比这报纸更加详细、客观和冷静的汇报。
他知道那是一场惨烈而侥幸的胜利，知道卡尔的兵力损失近半，知道罗什福尔伯爵的援军虽然救援及时但是没有起到什么关键作用，也知道索伦人主力骑兵并未被真正歼灭，更大的报复随时可能来临。
“不过…”公爵的笑容慢慢收敛，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪过一丝精明的算计，“这顶高帽，戴得倒是时候…”
他的思绪飞快地转动起来。
埃德加的信中，除了战报，还提及了另一个重要信息。
卡尔与罗什福尔伯爵那位颇为有名的千金，夏洛蒂·罗什福尔女骑士之间，似乎关系匪浅，甚至可能已经互生情愫。
不过他不知道卡尔已经正式向伯爵提亲并被暂时搁置的消息，埃德加也不知道。
“罗什福尔的女儿…”公爵喃喃自语，眼中闪烁着越来越亮的光芒。
罗什福尔伯爵，北境总督，手握重兵，是王国境内少数几个能真正独当一面、拥有巨大实权和独立性的封疆大吏。
如果能通过卡尔这层意想不到的关系，与罗什福尔家族联姻…
那对施密特家族而言，意义可就完全不同了。
这意味着，施密特家族将不仅仅是一个富可敌国、盘踞在内地肥沃平原的传统大贵族，更有可能将影响力直接延伸到遥远的、具有重要战略意义的北境！
通过与罗什福尔的联盟，家族的实力和根基将得到前所未有的巩固和扩张！
甚至…有机会将整个北境逐步纳入施密特家族的势力范围，成为与以艾森伯格家族为首的“后党”势力分庭抗礼的王国第二极！
艾森伯格家族凭借王后卡特琳娜的地位和掌控黑石隘口重兵的权势，近年来风头极盛，甚至有时连王室都不太放在眼里。
施密特公爵早已对此感到不满和警惕。
如果他平庸的儿子卡尔真的能娶到伯爵的掌上明珠…
“这倒是一步意想不到的妙棋…”公爵的嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
他没想到家族的支援还没过