阿枝的石头？
他脚步一顿，握着残骸的手紧了紧，目光死死锁在地上那蜷缩的人影上。槐枝更是浑身一颤，失声低呼：“阿、阿姐？”她下意识想往前冲，却被陆沉舟侧身挡住。
“别急。”陆沉舟低声道，目光依旧警惕。这地方太古怪，这人身份不明，虽然提到了“阿枝”，但未必就是善意。
地上的人影又动了动，似乎想翻身，却牵动了手腕上那根连接“根之芯”的暗金光丝，光丝猛地一亮，那人顿时发出一声压抑的痛哼，动作僵住。他费力地、一点点抬起没被光丝缠绕的那只手臂，用瘦得皮包骨头的手指，颤抖着拨开覆在脸上的、沾满尘垢的乱发。
露出一张极其年轻、却憔悴得不成样子的脸。看眉眼，至多十七八岁年纪，面庞清秀，肤色却是一种不正常的青灰，嘴唇干裂发白，唯有一双眼睛，瞳仁深处竟隐隐透着与“根之芯”同源的、极淡的暗金色泽，此刻正吃力地聚焦，先是落在陆沉舟左手那枚石片上，然后缓缓上移，看向陆沉舟的脸，最后，越过他的肩膀，看到了后面捂嘴瞪大眼睛、浑身发抖的槐枝。
那双暗金色的眼瞳里，瞬间爆发出难以言喻的复杂情绪——震惊、狂喜、愧疚、痛苦……最后都化为了浓得化不开的悲伤和焦急。
“槐……枝……”他艰难地吐出两个字，声音干涩得仿佛砂纸摩擦，“你……怎么……会来……这里……虎头……？”
虎头听到自己名字，从姐姐身后怯怯地探出半个脑袋，好奇地看着这个怪人。
“你认识我阿姐？”槐枝的声音带着哭腔，又想往前，被陆沉舟牢牢拦住。“你是谁？我阿姐在哪？这石头……是阿姐的？”
陆沉舟心中念头飞转。阿枝，槐枝的姐姐，数月前入山失踪。这年轻人认得阿枝，还认得这显然不凡的石片……他极可能就是阿澈！那个在岩缝石室留下刻痕、画下神树与人影图案的人！
“你叫阿澈？”陆沉舟沉声问，同时微微侧身，让槐枝能更清楚地看到对方，但自己仍保持着随时能出手的姿势。
年轻人——阿澈，艰难地点了点头，目光始终没离开槐枝姐弟，尤其是槐枝手臂上那些被藤蔓毒液溅到的、尚未完全消退的红痕。“是……我……阿澈。”他每说几个字都要喘息一下，仿佛说话都耗尽了力气，“阿枝……她……为了找‘炎阳砂’……给我……治伤……去了……更深处……然后……就……”
他的眼神黯淡下去，充满了痛苦和自责。“我没用……没拦住她……也……没找到她……只捡到……她掉下的……护心石……”他看向陆沉舟手中的石片。
护心石？这石片是阿枝的护身之物？难怪能抵御精神侵蚀，还能在关键时刻爆发出净化冰寒之力。阿枝将它给了阿澈，或者阿澈捡到了它，然后阿澈自己却困在了这里，与这“根之芯”的伤口连在了一起？
“你怎么会在这里？这‘根之芯’的伤，还有外面那些污秽，是怎么回事？”陆沉舟追问，同时仔细观察阿澈的状态。对方气息微弱至极，生命之火仿佛风中残烛，全靠手腕上那根暗金光丝从“根之芯”汲取的微弱能量吊着，但那光丝连接处，皮肤下的暗红纹路，分明显示他也在被污染侵蚀，只是速度极慢。
阿澈咳嗽了几声，嘴角渗出一丝暗红色的血沫，他毫不在意地用破烂袖子抹去，目光转向身旁那旋转的液态金光核心，以及那可怖的伤口。
“我……追着阿枝……留下的痕迹……找到这里……”他断断续续地说，声音里带着回忆的恐惧，“发现……‘神木之心’……被……被‘阴浊魔火’……灼穿了……”
神木之心？阴浊魔火？陆沉舟心头一凛。果然与“通天木”有关！而这“阴浊魔火”，听起来就是外面污秽侵蚀的源头，一种极其邪恶的火焰力量？
“那火……不是……寻常地火……它……有灵性……贪婪……暴虐……专门……吞噬生机……污染地脉……”阿澈的眼神变得空洞，仿佛又看到了当时的景象，“它……是从……更深的……‘九幽裂隙’……渗上来的……有人……或者说……有东西……在下面……喂养它……”
喂养？陆沉舟背脊发凉。这魔火是人为引动或培育的？
“我……想救阿枝……也想……堵住这口子……”阿澈脸上露出惨然的笑，“可我……太弱了……只学过一点……祖上传下的……‘引脉归流’的皮毛……我用阿枝的护心石……稳住心神……冒险……将神魂……连上‘神木之心’……想借它的力量……把魔火……逼出去……”
他抬起被光丝缠绕的手腕，那暗红纹路触目惊心。“结果……成了这样……魔火没逼走……我自己……反而成了……它和‘心’之间的……‘引子’……我的身体……在慢慢……被魔火侵蚀……‘心’的力量……也通过我……在缓慢……流失……外面那些……烂泥和虫子……就是……泄露出去的……一点点……‘心火’……混合了魔火