杨彪站在棚台边缘，望着这一幕，没有出声。他手中扫帚停在半空，指尖微微发颤。他知道那是谁的影??那不是鬼，也不是魂，是某种更难言说的存在，介于存与灭之间，游于戏里戏外。他低头看向台上留下的那副空白面具，血书小字已被晨露浸润，颜色稍淡，却愈发清晰，仿佛从皮肉深处浮出：
> **“戏已开场，我在台下。”**
他轻轻将面具捧起，放入木匣，又取出一块新刻的牌位，摆在鸣冤钟旁。牌位无名，只有一行阴刻文字：“七代傩脉承命者之位”。香炉插了三支素香，不焚檀，不掺麝，唯取山中野艾晒干碾末制成，气味苦涩而清醒。
自此，每日卯时三刻，钟必自鸣一响，不多不少，恰似有人暗中祭拜。工人皆不敢近，唯有杨彪照常洒扫，点香换水。他不再问吴峰去向，也不允他人议论。若有新人胆大妄言“班主已死”，他便冷冷递过一把铁锹：“既不信他，何必吃这碗饭？后山有块荒地，自己挖坟去罢。”
工地恢复运转，新台稳固，四角傩面口中铜铃从未响起一次。百姓传言，此地已被正气镇住，连夜路行人都觉风清月朗，不再有阴寒刺骨之感。然而只有少数人知道，在每月十五子时，若独自登台击钟三下，并低声诉说冤情，次日清晨必会在枕边发现一片树叶??或柳、或槐、或桐，叶脉间隐约浮现字迹，或为地址，或为人名，或仅一句“往东三里井底见骨”。
无人敢轻易试之。但终究有人铤而走险。
第一个是位老妇，其子三年前在柳树观附近失踪，官府判为野兽所噬，尸骨无存。她于月圆之夜跪钟前痛哭，击钟三响，喃喃道：“我儿若亡，请示我葬处；若未死，请示我救法。”当夜梦中见一戴空白面具之人立于雾中，抬手指向东南。醒来泪湿枕巾，却见床头落叶一片，叶上浮现出三个字：“断龙脊”。
她依言前往，果在一处塌陷山缝中掘出残衣与半枚玉佩??正是其子贴身之物。更奇者，随衣出土的还有一本账册，记录着数笔巨额银钱往来，落款竟是县太爷胞弟之名。此事震动一方，顺藤摸瓜查出私贩军械、勾结山匪等十余桩大案，牵连九名官吏落马。
自此，“鸣冤钟”之名传开。
然则并非所有回应皆善意。有一恶霸地主闻讯后心生贪念，欲借钟探知藏宝之地，遂于深夜携童男童女各一，以血涂钟，高呼：“赐我金山，许你百牲祭祀！”话音未落，钟声突起，非清越之音，反如裂帛哀嚎。刹那狂风大作，乌云蔽月，两童当场昏厥，醒后神志尽失，只会喃喃重复一句：“他在看着……他在看着……”
地主惊惧逃归，当夜暴毙于床，面色青紫，口吐黑血，胸口赫然印着半个掌印??与吴峰当年执法时所用“驱邪印”纹路一致。
民间始信：此钟不欺诚心，不容亵渎；宁可沉默千年，不肯误应一念。
而在这片悄然变化的土地上，另一种力量也在暗中涌动。
白莲教并未覆灭，只是溃散。那些曾依附于“清净本源”的支脉纷纷割席自保，或将道场转入地下，或改头换面自称“净明辅教”，更有甚者远走西域，融合胡巫之术，创出“金光引魂大法”，广收门徒，誓要重夺“种魂”之机。
但他们始终不敢再踏入柳树观方圆十里之内。
因为那座废墟虽已焚毁，地面却寸草不生，每逢雨夜，泥土中便会渗出幽蓝火苗，形如手指，摇曳不定，仿佛有无数亡魂在地下伸臂呼喊。猎户曾见一头野猪误入其中，不过片刻，皮毛尽褪，骨架焦黑，倒地化为灰粉，唯余一颗牙坠落泥中，被拾荒小儿捡去玩耍。当晚，小儿梦中被人按在床上，耳边响起无数声音齐诵《杜秋娘》片段，醒来发现满身红痕，状如绳缚。
自此，十里之内成禁地，连樵夫采药也绕道而行。
与此同时，北方雪山传来异象。
有牧民称，在极寒雪谷深处，忽现一座冰窟，内悬一口铜钟，样式竟与鸣冤钟一般无二。每至午夜，钟声自动，回荡百里，听者无不落泪，皆忆起平生最大悔恨之事。更有数人因此疯癫，赤身奔雪中大笑而亡。道士前去探查，皆未能归。唯一幸存者是个哑巴少年，被搜救队发现时蜷缩在冰缝里，双手冻僵，却仍紧紧抱着一块石片。经人辨认，石片上刻着八个古篆：
> **“逆符所化，心火不熄。”**
消息辗转传回南方，杨彪闻之，默然良久，终将这块拓印贴于密室墙上，与《傩经?残篇》残页并列。他召集 remaining 弟子，告诫道：“班主未死，亦未成仙。他正在用自己的方式走完这场戏。我们不必找他，也不能替他。我们要做的，是守住这台，护住这钟，让每一个想说话的人，还有地方能开口。”
于是，傩班重组，不再仅为红白喜事跳坛唱戏，而是设立“巡冥司”，由杨彪亲领，游