为首那紫袍文士目光扫过前方看似空无一物的乱石堆，脸上笑意不变，朗声开口，声音温和却清晰地传遍了这片区域，仿佛带着某种奇异的穿透力，连呼啸的风声都被暂时压了下去：
“秦龙小友，何必如此戒备？老夫暗影阁外事堂长老，贺兰山，此来并无恶意，只是代表我暗影阁，与小友谈一桩合作。还请现身一见。”
他的话语客气，甚至带着几分礼贤下士的味道，但那股不容置疑的威势，却明明白白地昭示着，若不现身，后果难料。
岩石后方，阿蛮眼中凶光一闪，就要起身，却被秦龙抬手按住。
秦龙眼神闪烁。对方既然能精准找到这里，并且点破他的名字，显然已经掌握了足够的情报。避而不见，只会显得怯懦，也可能激怒对方。而且，他也想听听，这暗影阁到底想玩什么花样。
他深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓从岩石后站了起来。阿蛮、阿青等人见状，也只得跟着现身，但都保持着高度警惕，站位隐隐结成“三才炎龙阵”的雏形，将秦龙护在中间。
看到秦龙出现，贺兰山眼中闪过一丝不易察觉的讶异和赞赏。此子果然如情报所述，年轻、坚毅、眼神深邃，面对自己这等修为的压迫，竟然能如此镇定，气息沉稳，毫无慌乱之色。而且，看他身边这几人，虽然修为不高，却站位有度，隐隐有阵法之势，显然训练有素，绝非乌合之众。
“贺兰长老，墨鳞执事。”秦龙抱了抱拳，语气不卑不亢，“没想到在这荒芜之地，还能遇到暗影阁的两位大人物。不知二位远道而来，有何指教？”
墨鳞执事嘿嘿一笑，没有开口，只是眼神玩味地看着秦龙。
贺兰山捋了捋长须，微笑道：“秦龙小友快人快语。那老夫也就不绕弯子了。小友自踏入玄界以来，先是在罪恶之城角斗场创下十连胜壮举，后又于拍卖会上一掷千金，更在野人集、鬼哭涧等地，与血刀门、暗渊等势力周旋，展现出过人的实力、胆识和……潜力。我暗影阁向来爱才，对小友这样的青年才俊，更是求贤若渴。”
他顿了顿，继续道：“之前墨鳞执事或许与小友有些误会，沟通方式欠妥。老夫此次亲自前来，一是为之前的不愉快致歉，二是代表暗影阁，正式向小友发出邀请——邀请小友，以及你的这些兄弟，加入我暗影阁，成为我阁‘客卿’。”
“客卿？”秦龙眉头微挑。
“不错。”贺兰山笑容和煦，“客卿身份超然，不受阁内寻常规矩约束，享有独立的行动自由，只需在阁内有需要时，完成一些特定的任务即可。作为回报，我暗影阁将为你提供修炼资源、功法指点、情报支持，甚至……可以帮你解决一些‘麻烦’，比如血刀门、暗渊的追杀。以你的潜力，加上我暗影阁的栽培，未来前途不可限量，便是成为真正的长老，乃至更高，也并非不可能。”
条件听起来极其优厚。独立自由，资源支持，还能得到庇护。对于很多在底层挣扎、朝不保夕的散修而言，这简直是天上掉馅饼。
但秦龙心中冷笑。天下没有免费的午餐。暗影阁看中的，无非是他身上的“秘密”和“潜力”。客卿？说得再好听，也不过是高级一点的打手和试验品。一旦加入，恐怕立刻就会被套上层层枷锁，所谓的“自由”和“资源”，都将成为操控他的筹码。而且，暗影阁与暗渊关系暧昧，谁知道他们是不是一丘之貉？
更重要的是，他秦龙身负混沌龙帝诀，立志踏上巅峰，重建龙庭，岂能屈居人下，受人驱使？
“贺兰长老厚爱，秦龙心领了。”秦龙缓缓开口，语气依旧平静，“不过，秦龙散漫惯了，不喜约束，加入势力之事，暂无考虑。至于血刀门、暗渊的麻烦，秦龙自会解决，不劳贵阁费心。”
他拒绝得干脆利落，没有丝毫犹豫。
贺兰山脸上的笑容淡了一分，但并未动怒，似乎早有预料。墨鳞执事眼中则闪过一丝阴冷。
“小友不必急着拒绝。”贺兰山依旧温和道，“或许是我暗影阁的诚意，还未让小友感受到。除了客卿身份，我们还可以谈谈更‘具体’的合作。比如……关于枯骨荒原深处，那处刚刚被发现的上古‘焚天谷’遗迹。”
焚天谷？秦龙心中一动。这就是白羽和墨鳞之前暗示的上古遗迹？名字倒是与他的火焰颇为契合。
“据我暗影阁掌握的情报，‘焚天谷’乃是上古一位以火焰之道称尊的强者所留，谷内不仅有那位强者留下的传承和宝物，更可能有早已失传的、关于火焰法则修炼的高深法门，以及……能生死人肉白骨的绝世灵药。”贺兰山观察着秦龙的神色，缓缓说道，“小友身怀奇异火焰，若能得到焚天谷的传承，必定如虎添翼，未来成就不可估量。而你的那位同伴……”他目光扫了一眼气息雄浑、但眉宇间仍有伤病初愈痕迹的阿蛮，“似乎也曾受过难以治愈的创伤，根基有损？焚天谷内的‘地心火莲’或‘涅盘圣炎’，或许正是她需要的。”
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句句都说在关键点上