他们快速穿过前方那片终于变得稀薄的雾气，踏入了那片相对开阔的空地。空地不大，中央竟然有一个小小的、直径不过丈许的天然温泉池，池水清澈见底，冒着腾腾的热气，散发出淡淡的硫磺气味，与周围阴森诡谲的环境形成了鲜明对比。池边的岩石被温泉水长期浸泡，呈现出一种温润的色泽，几株形态奇特、颜色鲜艳的草药顽强地生长在温泉氤氲的水汽之中。
其中一株，尤为引人注目。它形如灵芝，却有巴掌大小，通体呈现出一种纯净而明亮的赤红色，仿佛内蕴流动的火焰，在周围暗绿色荧光和雾气映衬下，格外醒目。它散发出的，是一股精纯、温和、却充满勃勃生机的火属性灵力波动。
“赤炎芝？！”林河眼睛一亮，身为炼丹师，他对各种药材极为敏感，“而且是品质极佳的赤炎芝！此物生于极阴之地，却吸地火精华而生，属性至阳，是炼制高阶火属性丹药、驱除寒毒、温养经脉的绝佳辅药！年份看起来至少有百年以上！”
秦龙也认出了这株灵药。赤炎芝确实难得，尤其生长在这种环境下，更是药性纯粹。他迅速上前，小心地将这株赤炎芝连同一部分根部所在的温润岩石一起挖出，用一块干净的软布包裹好，收入怀中。这株赤炎芝，或许对阿蛮体内残留的阴寒伤势，或者对自己修炼火焰法则，都有裨益。
他们没有在温泉边多做停留，补充了一些干净的温泉水后，便迅速穿过空地，进入了石林另一端的、一条明显向下倾斜的天然甬道。
这里的雾气明显变淡，颜色也恢复了灰白，那扰人心神的鬼哭声逐渐远去、减弱。空气重新变得流通，虽然依旧带着荒山夜晚的凉意，却比石林深处清新了许多。抬头望去，甚至能看到被石林切割成窄窄一条的、点缀着稀疏星辰的夜空。
又沿着这条相对平缓的甬道前行了约莫一刻钟，前方豁然开朗，出现了一条宽阔了许多、通向远处山外的峡谷出口！夜风毫无阻滞地吹入，带着草木和泥土的气息，将身后鬼哭涧的阴森与压抑一扫而空。星光毫无遮挡地洒落，照亮了前方崎岖但明确的下山路。
终于，离开了鬼哭涧这处凶地。
但站在峡谷出口，回望身后那片在夜色中如同巨兽匍匐、雾气隐现的诡异石林，秦龙的心中却没有丝毫放松，反而更加沉重。
暗渊的刺杀，如同最警醒的丧钟，宣告着他和同伴们，已经被这个神秘而强大的杀手组织，正式纳入了必杀名单，而且是优先级极高的那种。而血刀门和毒狼残余势力的追兵，恐怕也并未放弃，很可能正在外围某处守株待兔，或者重新组织力量。
野人集，暂时是绝对不能回去了。黑风山脉的临时基地，也可能已经暴露，不再安全。
他低头，看向手中那块依旧冰冷的、刻着倒悬血眼的暗渊令牌，又想到了林河之前吐露的、关于他父亲交给他的、可能与某种失传丹术传承有关的玄铁玉盒。
拍卖会冲突、血龙参、暗影阁的暧昧引导、血刀门的追杀、林河兄妹“意外”卷入、腐心毒与可能被利用的毒伤印记、暗渊的精准伏杀……还有那突然流传开来的、关于枯骨荒原上古遗迹与炼丹传承的消息……
这一系列看似独立却又隐隐关联的事件，如同一条条无形的线，错综复杂地交织在一起，而线的另一端，似乎都隐隐指向了同一个方向——那片位于玄界西北边缘、被死亡、风沙和无数传说笼罩的绝地，枯骨荒原！
无论是为了救治阿蛮（上古遗迹可能存在的炼丹传承或生命源晶），还是为了探寻王浩可能留下的线索，亦或是为了摆脱当前被多方追杀的困局，甚至是为了弄明白暗渊、暗影阁等势力究竟在谋划什么……
枯骨荒原，似乎都成了他不得不去、也必须去闯一闯的地方。
“看来，不去枯骨荒原，是不行了。”秦龙望着远方地平线上，那在星光下隐约勾勒出的、更加荒凉、黑暗、仿佛吞噬一切生机的模糊轮廓，心中做出了最终的决定。那轮廓之后，便是枯骨荒原。
那里，或许是绝境，是死地，但也可能蕴藏着打破当前困局、获得力量、查明真相的唯一生机与契机。更重要的是，那里，很可能也是暗渊、暗影阁等势力，为他精心准备的最终舞台，或者……葬身之地。
“赵虎，调整方向。”秦龙转过身，目光扫过脸上带着疲惫、却依旧眼神坚定的同伴们，“我们不去黑风山脉基地了。直接转向，前往枯骨荒原。”
赵虎、石头、铁蛋三人闻言，虽然对枯骨荒原的凶名早有耳闻，心中不免一凛，但没有任何犹豫，齐齐肃然点头：“是！龙哥！”
他们对秦龙的信任和追随，早已超越了简单的上下级关系。是秦龙给了他们在罪恶之城挣扎求存的方向和力量，一次次带领他们化险为夷。龙哥决定去的地方，哪怕是刀山火海，地狱深渊，他们也绝不会退缩。
秦龙又看向抱着妹妹、脸色依旧有些苍白的林河：“枯骨荒原，比你想象的要危险百倍。那里环境恶劣，资源匮乏，除了