他们刚离开不久，约莫半盏茶功夫，几道如同鬼魅般、几乎与周围黑暗融为一体的身影，便从另一侧的阴影中悄然浮现，来到了这片狼藉血腥、弥漫着焦糊与死亡气息的战场。
为首者，正是暗影阁墨鳞执事麾下的那名灰袍人。他蹲下身，先仔细检查了疤脸熊焦黑干瘪、仿佛被抽干了部分精华的尸体，目光尤其在丹田处那诡异的枯萎痕迹上停留片刻。接着，他又查看了其他匪徒身上残留的伤口——焦炭状、枯萎状、震碎状……眼中闪过一丝讶异与思索。
“暗金色火焰……炽热中带着净化与焚毁特性……还有这种诡异的、直接湮灭生机和能量的伤痕……”灰袍人低声自语，声音如同砂纸摩擦，“果然与角斗场十连胜最后几战，以及拍卖会场外瞬杀刘三的情报中描述的一致。甚至……这火焰的意志，更强了一些，运用也更纯熟。看来，他在拍卖会得到血龙参之后，短短时间内，又有精进。”
他站起身，看向秦龙等人消失的黑暗山林方向，对身后如同影子般沉默的属下吩咐道：“继续跟着，保持距离，记录所有战斗细节，尤其是他新表现出的能力运用和极限。另外，通知我们在黑风山脉和通往野人集沿途的观察点，血刀门第一波拦截失败，头目疤脸熊战死，疑似被吸干部分本源。看看刘莽得到消息后，会做出什么反应。是加派更强人手，还是……亲自出动？”
“是。”身后阴影中传来毫无波动的回应，一道模糊的身影微微躬身，随即无声退入黑暗，消失不见。
灰袍人又环视了一圈血腥的战场，目光在那些被奇异火焰杀伤的尸体上再次掠过，面具下的嘴角似乎微微扯动了一下：“有趣的小子。墨鳞大人对你的关注，或许物有所值。” 说罢，他身影渐渐变淡，如同墨汁溶于水中，最终与周围浓郁的夜色融为一体，仿佛从未出现过。
……
就在秦龙他们与血刀门追兵激战、暗影阁影子悄然观察之时，遥远的枯骨荒原边缘，一处由乱石和风化骸骨垒砌而成的简陋聚集地中，正上演着另一幕与秦龙命运悄然交织的图景。
枯骨荒原，位于玄界西北边缘，是一片被死亡、风沙和混乱法则笼罩的绝地。这里曾经是上古一处惨烈战场的边缘，残留着各种狂暴的能量和扭曲的空间裂隙。寻常修士根本不愿踏足，只有被各大势力通缉、走投无路的亡命之徒，或者追寻上古遗迹、稀有资源的冒险者和投机者，才会在此挣扎求生。
这处聚集地没有名字，只是几座相对避风的山岩下，胡乱搭建的一些石屋和窝棚。篝火在永不停歇的呼啸风沙中摇曳不定，火光映照着几张被沙尘和伤痕刻满、写满疲惫与警惕的面孔。这里的空气，比罪恶之城更加粗粝、荒凉，弥漫着沙土的腥气、骸骨的腐朽味、以及一种深入骨髓的血腥和绝望。
聚集地中央最大的一处石屋内，墙壁上挂着几盏昏暗的兽油灯，光线摇曳。五名气息彪悍、身上带着浓重煞气和新鲜伤痕的修士围坐在一张粗糙的石桌旁。石桌中间，摊开着一张绘制在某种坚韧兽皮上的地图，线条粗陋，许多地方甚至只是模糊的标记和猜测的符号。
“妈的，那鬼地方根本不是人待的！”一个满脸横肉、左臂齐肘而断、用铁钩替代的大汉猛地灌了一口辛辣的劣质烈酒，骂骂咧咧道，声音如同破风箱，“‘毁灭泉眼’最近喷发得越来越频繁，也越来越不稳定，上次老王他们那个七人小队，仗着有个懂点阵法皮毛的，想靠近核心区捞点‘毁灭源晶’，结果他娘的正好撞上一次小规模的空间潮汐！七个人，连惨叫都没来得及发出，直接被一道突然裂开的黑色空间裂缝吞了，渣都没剩！老子离得远，看得清清楚楚！”
他眼中闪过一抹心有余悸的恐惧，那是对未知和绝对力量的敬畏。
“风险大，收益也大。”另一个脸上有道从额头斜跨到下巴、如同蜈蚣般狰狞疤痕的瘦高个，舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪与疯狂交织的光芒，“别忘了，‘黑风’那伙人，三个月前不就是走了狗屎运，在泉眼外围一次喷发后，捡到一块指甲盖大小的‘毁灭源晶’吗？听说转手就卖给了中域来的商队，换了个天价！够他们在内城逍遥快活好几年了！”
“哼，有命拿，也得有命花。”主位上，一个气息最为沉凝、脸上戴着一张只露出双眼和嘴巴的黑色金属面具的修士冷冷开口，声音沙哑干涩，如同两片生锈的铁片在摩擦。他身材并不高大，但坐在那里，却自然成为几人的核心，一股久居上位、杀伐果断的气势隐隐散发。“黑风那伙人，出了荒原不到半个月，就在‘黑沙渡’被人截杀了，一个没剩。买他们源晶的商队，也离奇失踪。怀璧其罪，在荒原外面，有时候死得更快。”
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石屋内沉默了片刻，只有篝火燃烧的噼啪声和外面呼啸的风声。
金属面具修士伸出一根手指